MINNEAPOLIS (AP) — Le parcours de Terrence Shannon Jr. vers la NBA a été plus long que celui de la plupart des joueurs de première ronde, notamment avec une dernière année difficile à l'université, confronté à un défi en dehors du terrain qui a jeté le doute sur ses perspectives professionnelles.

Shannon a atterri chez les Minnesota Timberwolves, un endroit qui semble être un choix idéal.

Les Timberwolves ont choisi Shannon en provenance de l'Illinois avec le 27e choix du repêchage, leur choix original, au premier tour la semaine dernière après un échange avec San Antonio pour obtenir le huitième choix pour les droits sur Rob Dillingham de Kentucky.

Shannon a été acquitté le mois dernier d'une accusation de viol après qu'un jury du Kansas a passé moins de deux heures à délibérer. Il avait été accusé d'agression sexuelle sur une femme dans un bar l'année dernière lors d'un déplacement pour assister à un match de football, entraînant une suspension par l'école qui a finalement été interrompue par une décision d'un juge fédéral estimant que ses droits civils avaient été violés. Shannon a déclaré lors du procès qu'il n'avait jamais vu la femme. Ses avocats ont qualifié l'affaire d'accusation injustifiée.

Shannon et les Illini ont eu à faire face à la gravité de la situation toute la saison, mais ils sont rarement restés sur la touche. Shannon, qui a été sélectionné dans la première équipe All-Big Ten et la troisième équipe All-American par l'Associated Press, a été élu Joueur le plus remarquable du tournoi Big Ten après une frénésie de trois jours au Target Center qui a offert aux Illini le titre.

« Cela m'a rendu meilleur en tant que leader », a déclaré Shannon mercredi. « Je me suis simplement rapproché de mon équipe, de mes entraîneurs et de ma famille. »

Les deux jeunes joueurs ont été présentés lors d'une conférence de presse dans le hall du Target Center, après avoir chacun lancé un premier lancer symbolique la veille lors d'un match des Twins de l'autre côté de la rue.

Les Timberwolves ont également complété leur effectif en tombant d'accord mercredi sur un contrat d'un an et 3,3 millions de dollars avec l'ailier agent libre Joe Ingles, selon une personne au courant des négociations. La personne a parlé à l'Associated Press sous couvert d'anonymat car l'accord n'était pas encore finalisé.

Ingles a passé les huit premières saisons de sa carrière avec Utah, où il a joué aux côtés des actuels Timberwolves Mike Conley et Rudy Gobert. Le joueur australien de 6 pieds 9 rejoindra sa quatrième équipe en quatre ans après avoir joué pour Milwaukee et Orlando les deux saisons précédentes.

Lorsque l'accusation a surgi en décembre dernier, Shannon, pour des raisons légales, a arrêté de donner des interviews malgré le fait d'être le joueur vedette d'une équipe du top 15 qui a atteint les quarts de finale du Tournoi de la NCAA avant d'être battu par le futur champion UConn. Deux mois auparavant, lors du combine NBA pré-draft, il a enfin brisé le silence, bien qu'à cause du procès imminent, il ait évité de parler d'autre chose que du basket-ball.

« Je pense être un bon garçon. Je veille à ce que tout le monde aille bien, et je prends soin de tout le monde autour de moi », avait déclaré Shannon à l'époque à Chicago.

Les Timberwolves ont été catégoriques sur la qualité du caractère de Shannon. Le président des opérations basket-ball, Tim Connelly, a déclaré que l'équipe avait fait "énormément" de diligence raisonnable et s'est montrée non partante quant à la personne et au joueur qu'elle allait obtenir.

« Il a été du mauvais côté d'une situation très malheureuse et sa capacité à jouer à travers cela et à produire du basket-ball gagnant pour un grand entraîneur comme Brad Underwood, nous pensons que cela apporte de la force », a déclaré Connelly.

Déjà établie comme une véritable prétendante au titre ayant presque tous ses réservistes - à l'exception de Kyle Anderson, qui est en route vers Golden State - revenant de la rotation régulière, Dillingham et Shannon peuvent apprendre d'un pilier comme Conley et observer une superstar comme Anthony Edwards sans être contraints de jouer trop tôt.

« Je ne pensais pas aller directement chez un prétendant », a déclaré Dillingham. « Je suis juste heureux d'apprendre de tant de vétérans de l'équipe. »

Après avoir marqué en moyenne 23 points par match et être devenu l'un des meilleurs joueurs des deux côtés du terrain du pays la saison dernière, Shannon, à 23 ans et avec cinq saisons d'expérience en conférence majeure - il a commencé sa carrière universitaire à Texas Tech - devrait être prêt pour la rotation comme tout récent choix de repêchage sur la liste des joueurs des Timberwolves. Dillingham n'a que 19 ans. Shannon est plus âgé que les joueurs de deuxième tour des deux repêchages précédents : Jaylen Clark (22 ans), Leonard Miller (20 ans) et Josh Minott (21 ans).

« Il y a des rôles à prendre », a déclaré l'entraîneur Chris Finch. « Il y a des rôles à mériter. »