NEW YORK (AP) — Chris Sale est devenu l'as à prix réduit des Braves d'Atlanta.

All-Star pendant sept saisons consécutives jusqu'en 2018, il n'a remporté que 17 matchs pour Boston au cours des cinq années suivantes et a été transféré à Atlanta l'hiver dernier avec 17 millions de dollars pour couvrir la plupart de son salaire.

Après avoir été cédé à un prix de vente au déballé comme un article en liquidation, Sale s'est joint à Seth Lugo de Kansas City et Ranger Suárez de Philadelphie en tant que seuls vainqueurs de 10 matchs des ligues majeures avec la victoire de vendredi soir 8-1 contre les Yankees de New York.

"Je pense qu'il est de retour à son meilleur niveau", a déclaré le manager des Braves, Brian Snitker.

Atlanta (42-31) est 7-1 après une série de cinq défaites.

"Tout comme nous n'étions pas inquiets lorsque ça ne se passait pas bien, nous ne sommes pas ici pour organiser une fête lorsque ça se passe bien", a déclaré Sale. "Vous devez simplement rester constant, rester concentré sur votre travail et continuer à fournir vos efforts."

À l'âge de 35 ans, le gaucher affiche un bilan de 10-2 avec une moyenne de points mérités de 2,91, 107 retraits sur prises et 16 buts sur balles en 86 manches et 2/3. Avec une victoire de plus, il aura autant de victoires cette année que de 2020 à 2023 combinées.

Snitker attribue le succès de Sale au fait qu'il est entré dans la saison sans blessure et a suivi une routine hivernale normale en vue de l'entraînement du printemps. Sale ne serait pas d'accord pour dire qu'il est mentalement libéré des soucis de santé.

"Cela peut surgir à tout moment. On n'est jamais vraiment à l'abri", a-t-il déclaré. "J'ai trop vécu de choses pour dire quelque chose comme ça en ce moment. Je sais à quel point ce jeu peut être difficile. J'aime juste pouvoir m'asseoir et apprécier ce que j'ai en ce moment, où j'en suis et avec qui je le fais. Je dois juste rester concentré sur chaque jour et ne pas essayer d'aller trop loin dans le jeu."

Sale a été limité à un départ de fin juillet à mi-septembre en 2018 en raison d'une inflammation de l'épaule, puis est revenu et a aidé les Red Sox à remporter la Série mondiale. Il a été récompensé en mars suivant par un contrat ajoutant 145 millions de dollars sur cinq ans jusqu'en 2024.

Il n'a pas lancé après le 13 août 2019 en raison d'une inflammation du coude gauche, a manqué toute la saison écourtée par la pandémie de 2020 après une opération de type Tommy John qui l'a éloigné des terrains jusqu'au 14 août 2021, et n'a pas lancé avant juillet 2022 en raison d'une fracture de fatigue à une côte du côté droit. Il est revenu pour deux départs et s'est cassé le petit doigt de la main gauche lorsqu'il a été frappé par une balle frappée par Aaron Hicks des Yankees. Avant que Sale ne puisse revenir de cette blessure, il s'est cassé le poignet droit dans un accident à vélo.

Sale a affiché un bilan de 6-5 avec une moyenne de points mérités de 4,30 en 20 départs l'année dernière et a été échangé contre l'arrêt-court Vaughn Grissom, qui frappe .148 pour les Red Sox cette saison. Atlanta a ensuite remplacé le salaire de 27,5 millions de dollars de Sale pour 2024, qui comprenait 10 millions de dollars différés jusqu'en 2039, par un contrat de deux ans et 38 millions de dollars.

"Nous avons vu le grand Chris Sale au début de ses jours avec les Red Sox là-bas et ensuite évidemment le Chris Sale qui a traversé beaucoup de blessures et a combattu contre divers problèmes", a déclaré le manager des Yankees, Aaron Boone. "Il avait l'air vraiment bien — sa balle rapide est excellente. Je pense qu'il a bien contrôlé la zone de frappe. Vous le voyez pouvoir lancer ses deux balles rapides, il peut s'appliquer."

La balle rapide à quatre coutures de Sale a atteint en moyenne 96,4 mph, soit 1,7 mph de plus que sa moyenne de saison. Son sinker a atteint en moyenne 96,1 mph, soit 2,3 mph de plus.

Aaron Judge et Juan Soto ont chacun réussi deux retraits sur prises contre Sale. Judge a 18 retraits sur prises en 30 passages au bâton en carrière contre lui et Soto a six en sept passages au bâton.

"Il plaçait la balle où il voulait et le slider était imposant et mobile", a déclaré Soto. "Je pense que c'est le meilleur Chris Sale que j'ai vu depuis que je l'ai affronté la première fois."

Sale est à la tête d'une rotation qui comprend Max Fried (6-2), Reynaldo López (5-2) et Charlie Morton (4-3). Il n'a pas fanfaronné sur son succès contre les Yankees.

"J'ai trop de respect pour le jeu et pour ces garçons pour dire autre chose que hey nous avons bataillé et ça a juste tourné en ma faveur", a déclaré Sale. "J'ai été de l'autre côté aussi."

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