CHARLOTTE, N.C. (AP) — Ricky Rudd était en train de dégager des feuilles près de sa piscine lorsqu'il a reçu un message texte anonyme l'invitant à se rendre rapidement à Charlotte, à 20 minutes de chez lui.
Rudd savait immédiatement qu'il était enfin admis au Temple de la renommée de la NASCAR, après huit ans de candidature.
Le pilote originaire de Virginie, dur comme le roc, a été sélectionné comme membre de la classe 2025 mardi, aux côtés du pilote Carl Edwards et du mécanicien et stratège en course Ralph Moody, qui a été admis au titre de pionnier.
Ils seront officiellement intronisés au Temple de la renommée le 7 février lors d'une cérémonie à Charlotte.
“On ne pense pas au Temple de la renommée quand on court”, a déclaré Rudd. “Mais après sa retraite et son éloignement du sport, cela prend plus d'importance... J'ai toujours essayé de m'assurer d'être en ville ce jour-là au cas où je reçois un appel.”
Dr. Dean Sicking, à qui l'on doit la création de la barrière SAFER après avoir été missionné par la NASCAR pour rendre la course plus sûre suite au décès de Dale Earnhardt à Daytona en 2001, a été désigné Lauréat du Prix Histoire du sport pour ses contributions à ce sport.
Rudd a été l'un des rares pilotes-propriétaires à réussir à l'ère moderne, remportant 23 courses au cours de ses 32 ans de carrière en course et 29 poles.
Le Rudd, âgé de 67 ans, détenait le record de départs consécutifs en Cup Series avec 788 avant que Jeff Gordon ne batte ce record en 2015.
Figurant régulièrement lors des week-ends de course, Rudd a participé à 906 courses en Cup, se classant deuxième derrière les 1 185 de Richard Petty. Il a terminé parmi les cinq premiers 194 fois et 374 fois parmi les dix premiers, remportant une course en Cup pendant 16 saisons consécutives de 1983 à 1998.
Rudd a déclaré avoir toujours admiré des pilotes comme A.J. Foyt, Richard Petty et Bobby et Donnie Allison pour leur ténacité.
“J'ai fait des choses que peut-être certains gars n'auraient pas fait en remontant dans la voiture alors que certains gars auraient peut-être fait l'impasse sur une ou deux courses,” a déclaré Rudd. “Mais je n'ai pas l'impression d'avoir agi différemment des pilotes devant moi. Ces gars étaient costauds.”
Rookie de l'année de la Cup Series en 1977, Rudd a remporté six courses pour l'équipe Rudd Performance Motorsports qu'il a gérée de 1994 à 1999, dont le Brickyard 400 en 1997. La carrière de l'Edwards, âgé de 44 ans, inclut 72 victoires dans les trois séries de course de la NASCAR, dont 28 en Cup Series, la plupart suivies d'un salto arrière de célébration.
Le succès d'Edwards en Truck Series lui a valu des postes à temps plein dans les deux séries Cup et Xfinity en 2005.
Il a fait son entrée sur la grande scène en remportant ses premières courses dans chaque série lors d'un balayage de week-end en début de saison à l'Atlanta Motor Speedway, devenant ainsi une étoile montante populaire dans le sport. Il a remporté le championnat Xfinity Series en 2007 et accumulé 38 victoires au cours de sept saisons complètes à ce niveau.
Edwards a remporté le Coca-Cola 600, le Southern 500 en 2015 et s'est classé deuxième au championnat de la Cup Series à deux reprises, notamment lors de la finale la plus serrée de l'histoire de la NASCAR en 2011.
Edwards n'était pas présent à l'annonce au Temple de la renommée à Charlotte et n'a pas pu être joint pour des interviews.
Moody a conduit un char sous les ordres du Général George S. Patton lors de la Seconde Guerre mondiale, puis a déménagé en Floride en 1949 pour pouvoir courir toute l'année. Il a mis fin à sa carrière en 1982.
Moody s'est associé à l'homme d'affaires John Holman pour former Holman-Moody Racing en 1957, le début d'une équipe NASCAR de premier plan.
Ils ont concouru de 1957 à 1973, remportant des championnats avec David Pearson en 1968 et 1969 et gagnant le Daytona 500 de 1976 avec Mario Andretti en 1967. Parmi ceux qui ont conduit des voitures appartenant à Holman-Moody Racing figurent les membres du Temple de la renommée de la NASCAR Joe Weatherly, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Bobby Allison et Pearson.
Sicking est crédité d'avoir sauvé de nombreuses vies grâce à la barrière SAFER.
Il a ensuite étudié l'historique des incidents de chaque piste et a aidé à mettre en œuvre un plan visant à couvrir immédiatement les zones les plus dangereuses. Toutes les pistes de course des séries nationales de la NASCAR sont actuellement équipées de barrières SAFER.
Le Sicking, âgé de 66 ans, a été nommé lauréat du Prix Bill France de l'excellence en 2003 et a reçu la Médaille nationale de la technologie et de l'innovation du président George W. Bush en 2005.
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Ce récit a été corrigé pour indiquer que la date des intronisations au Temple de la renommée est le 7 février, et non janvier.
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