Le cofondateur de Goodreads, Otis Chandler, est de retour pour construire la prochaine grande communauté d'applications. Mais cette fois, son attention ne se porte pas sur les livres; elle se concentre sur le contenu que vous pouvez trouver en ligne, y compris des articles de presse, des articles de blog, des publications sur les médias sociaux, des podcasts et plus encore. Avec Smashing, une application de recommandation de contenu alimentée par l'IA et la communauté, qui sera bientôt lancée en version bêta sur invitation, l'objectif est d'aider les utilisateurs à accéder aux trésors cachés d'Internet.

Le lancement intervient à un moment où de nombreux consommateurs de nouvelles regrettent encore la disparition d'Artifact, le lecteur de nouvelles IA du cofondateur d'Instagram, récemment vendu à Yahoo, la société mère de TechCrunch.

Parallèlement, l'écosystème médiatique est de plus en plus fragmenté, les journalistes créant leurs propres newsletters et Substacks. Twitter, autrefois un lieu incontournable pour trouver les dernières nouvelles de dernière minute, s'est transformé en une application plus orientée vers la droite, "X", dont l'existence a entraîné l'apparition de nombreux nouveaux concurrents. De plus, les changements chez Google et Meta ont entraîné une importante baisse du trafic vers les éditeurs en ligne, entraînant des licenciements massifs dans les médias. Et avec l'IA, la situation risque de s'aggraver, car les applications et Google commencent à proposer des résumés IA des actualités, risquant ainsi de faire perdre encore plus de clics aux éditeurs.

Chandler estime que Smashing peut résoudre bon nombre de ces problèmes en mettant en avant non seulement les articles et les publications qui valent la peine d'être lus, mais aussi en encourageant les utilisateurs à visiter les sites des éditeurs pour en savoir plus.

Le PDG de Smashing affirme avoir toujours eu "envie d'explorer le reste du contenu sur le Web, qui ne se limite pas aux articles". Il s'agit de podcasts, de blogs, d'articles de presse, de tweets, de publications sur les réseaux sociaux et de vidéos YouTube, dit-il. "Tout contenu intéressant".

Ce qui l'a incité à commencer à construire Smashing, cependant, a été une expérience qu'il a vécue pendant son congé sabbatique après son départ d'Amazon. Après un mois ou deux de repos, Chandler a décidé de se lancer un défi en participant à un triathlon Half Ironman.

"Cela m'a conduit dans un voyage de 'Oh, je dois apprendre à m'entraîner et à faire du vélo, comment rester en forme et ne pas épuiser mes jambes, comment bien manger pour la nutrition, comment, par conséquent, mieux cuisiner, car je ne savais pas cuisiner avant cela", a-t-il déclaré. Mais, en essayant d'utiliser un moteur de recherche traditionnel, il était difficile de trouver le meilleur contenu. "Si vous faites simplement une recherche sur Google, 'comment s'entraîner pour un triathlon Half Ironman' ou 'comment manger sainement', vous obtenez beaucoup de contenu. Mais ce n'est pas le contenu que vous recherchez vraiment. C'est beaucoup de pages optimisées pour le référencement, remplies de publicités".

Pour essayer de trouver le contenu qu'il voulait, Chandler a essayé des agrégateurs de nouvelles, comme Apple News et Google News, Reddit, Twitter, les médias sociaux et d'autres applications de taille moyenne et plus petites.

"J'ai tout essayé ce que je pouvais trouver, et j'étais vraiment insatisfait des réponses que j'obtenais. Je n'arrivais pas à trouver quelque chose que je pouvais régler pour me donner simplement un contenu bon, intéressant et précis. Et cela m'a amené à la thèse de Smashing", a déclaré Chandler.

Il s'est ensuite associé en 2022 à un ancien collègue, Greg Veen, maintenant cofondateur de Smashing, dont le parcours technologique comprend la fondation de MeasureMap, vendu à Google, et de TypeKit, vendu à Adobe.

D'après les recherches utilisateur, ils ont constaté que les gens avaient généralement cinq ou six intérêts principaux qu'ils suivaient en ligne, comprenant quelques intérêts liés au travail et quelques intérêts personnels. Ils suivaient des sources allant de newsletters de niche à des influenceurs sur les réseaux sociaux en passant par des publications, et autres. Mais ils se sentaient dépassés.

Construite l'année dernière, après une levée de fonds de démarrage, l'application iOS de Smashing permet aux utilisateurs de suivre leurs intérêts d'une manière qui rappelle une autre application de nouvelles IA, Artifact, mais avec un focus plus large. Les utilisateurs peuvent soumettre leur propre contenu et approuver ou non les recommandations de contenu de l'IA de l'application partagées par d'autres et agrégées sur le web. Cependant, cela ne se limite pas à l'actualité: Tout ce qui a une URL peut être soumis.

De même que sur Digg, un agrégateur de nouvelles de l'ère du Web 2.0, les utilisateurs peuvent voter pour le contenu qu'ils trouvent intéressant et méritant l'attention. Mais les utilisateurs n'ont que 30 votes par jour, qu'ils peuvent dépenser sur un article extraordinaire, ou distribuer sur un plus grand nombre de liens, selon leurs préférences.

Tout comme avec Artifact, les utilisateurs peuvent aimer, sauvegarder et commenter des articles, ce qui aide encore plus à mettre en avant le meilleur contenu.

La technologie de l'IA dans Smashing offre des résumés des actualités, des extraits clés et des citations intéressantes. L'IA aide également à identifier les sujets et les fils d'intérêt des utilisateurs individuels, mais le "véritable pouvoir se produit", selon Chandler, grâce à la création d'une communauté qui travaille en collaboration avec l'IA.

Cependant, malgré son utilisation de l'IA, Chandler soutient que Smashing devrait générer du trafic vers les éditeurs en ligne, et non le diminuer. "Nous avons vraiment conçu Smashing pour être quelque chose qui vous aide à créer du contenu intéressant et à vous y rendre. Nous ne cherchons pas à être un remplacement agrégé pour la lecture du contenu. Je sais que beaucoup de gens expérimentent ce genre de modèle", dit-il. "Mais, sans surprise pour vous, ayant créé Goodreads, je crois en un contenu long et intéressant. Il y a une idée reçue selon laquelle Internet est de plus en plus rempli de déchets. Et je pense que l'Internet est de plus en plus plein de joyaux qui doivent être déterrés".

Smashing sera lancé en version bêta privée sur invitation, à partir de mardi.

La startup, également cofondée par Mike Mraz (Condé Nast, Cool Hunting, Hearst), et Dan Barrett (architecte logiciel avec une expertise en LLM), a levé 3,4 millions de dollars lors de sa levée de fonds de démarrage auprès de True Ventures, Blockchange, Offline Ventures, Advancit Capital, Power of N Ventures, et des investisseurs providentiels tels que Balaji Srinivasan, James Currier (NFX), Stan Chudnovsky (Facebook), Chad Byers (Susa Ventures), Gil Elbaz (Factual, Adsense), Abe Burns (Slow Rush Ventures), Adam Jackson (Braintrust), Bryan Goldberg (Bustle) et Ben Rattray (Change.org).