Le réseau Hubble est devenu la première entreprise de l'histoire à établir une connexion Bluetooth directement avec un satellite - une validation technologique cruciale pour la société, ouvrant potentiellement la voie à la connexion de millions d'autres appareils n'importe où dans le monde.

La startup basée à Seattle a lancé ses deux premiers satellites en orbite lors de la mission de covoiturage de SpaceX's Transporter-10 en mars; depuis lors, la société a confirmé avoir reçu des signaux des puces Bluetooth 3,5 mm embarquées à plus de 600 kilomètres de distance.

Le ciel est vraiment la limite pour les appareils Bluetooth activés par l'espace : la startup affirme que sa technologie peut être utilisée dans des marchés tels que la logistique, le suivi du bétail, les colliers intelligents pour animaux de compagnie, les montres GPS pour enfants, l'inventaire de voitures, les chantiers de construction et la surveillance de la température du sol. Haro a déclaré que les industries qui ont désespérément besoin d'une couverture réseau même une fois par jour, comme la surveillance d'actifs à distance pour l'industrie pétrolière et gazière, sont les premières concernées. À mesure que la constellation se développe, Hubble se penchera sur des secteurs qui pourraient nécessiter des mises à jour plus fréquentes, comme la surveillance des sols, jusqu'à des cas d'utilisation de couverture continue comme la surveillance des chutes pour les personnes âgées.

Une fois en service, un client aurait simplement besoin d'intégrer les chipsets de leurs appareils avec un firmware pour permettre la connexion au réseau de Hubble.

Hubble a été fondé en 2021 par Alex Haro, co-fondateur de Life360, Ben Wild, fondateur de Iotera (qui a vendu sa startup à Ring) et l'ingénieur aérospatial John Kim. Haro a déclaré que la première fois que Wild a présenté l'idée de connecter une puce Bluetooth à un satellite, sa réaction initiale a été : « Pas possible. » Et cela semble fou, surtout alors que les appareils électroniques grand public peuvent avoir du mal à se connecter à d'autres appareils activés par Bluetooth qui ne sont qu'à quelques mètres de distance.

Mais la demande est là : les appareils IoT existants sont gourmands en énergie, coûteux à exploiter et manquent de connectivité mondiale, affirme la société. Ce sont des limitations fondamentales liées aux appareils activés par Bluetooth aujourd'hui, et elles empêchent de nombreuses industries de tirer parti de l'IoT pour leurs activités.

La société a rejoint le groupe d'hiver 2022 de Y Combinator et a clôturé un tour de financement de série A de 20 millions de dollars en mars dernier. La première innovation de Hubble a été de développer un logiciel permettant aux puces Bluetooth disponibles dans le commerce de communiquer sur de très longues distances avec une faible consommation d'énergie.

Sur le plan spatial, la société a également breveté une antenne à réseau adaptatif pouvant être lancée sur un petit satellite. Les antennes fonctionnent presque comme une loupe, et c'est ce qui permet à une puce Bluetooth disponible dans le commerce de communiquer avec le satellite Hubble. L'équipe a également dû résoudre des problèmes liés au Doppler, des décalages de fréquence qui se produisent entre des objets en mouvement rapide échangeant des données via des ondes radio.

Hubble vise à lancer un troisième satellite lors de la mission Transporter-11 de SpaceX cet été et un quatrième lors de Transporter-13. Ces quatre satellites composeront ce que Haro a appelé la « constellation bêta », et les clients pilotes commencent déjà à activer leurs intégrations aujourd'hui, a-t-il déclaré. La startup prévoit de lancer les 32 satellites suivants tous en une fois au quatrième trimestre de 2025 ou au début de 2026, bien que le fournisseur de lancement n'ait pas encore été sélectionné.

Ces 36 satellites composeront la première « constellation de production » de Hubble, et ils permettront une connexion avec un satellite Hubble environ deux à trois heures par jour depuis n'importe quel endroit dans le monde.