Tout au long de l'histoire longue du hip-hop, les bijoux ont servi de véhicule important pour les artistes afin de transmettre leurs idées et leur richesse, ou simplement pour éblouir les spectateurs. Les diamants, en particulier, servent de motif important, illustré de manière célèbre par le boîtier d'iPhone incrusté de diamants de 400 000 $ de Drake.

Mais tout le monde n'est pas un rappeur millionnaire, et la plupart des gens ne peuvent pas forcément se permettre de porter des montres serties de diamants. Cependant, il y a certainement un marché pour de tels bijoux à un prix plus abordable, et les capitalistes de risque semblent l'avoir remarqué : une startup de bijoux en diamants vendus directement aux consommateurs appelée Pascal a levé près de 10 millions de dollars de financement de capital-risque à ce jour, dont 2,5 millions de dollars provenant de Andreessen Horowitz début 2023, a appris TechCrunch.

De plus, la société prévoit de générer de 20 à 30 millions de dollars de revenus cette année, et elle a un taux de rachat de client de trois mois d'environ 20 %, selon son fondateur et PDG, Adam Hua.

La proposition de Pascal est qu'elle peut rendre les bijoux en diamant accessibles en utilisant des diamants cultivés en laboratoire qui sont chimiquement et physiquement similaires aux diamants naturels mais coûtent un vingtième du prix. Les bijoux ornés de gemmes de l'entreprise commencent à partir de seulement 70 $, et elle espère que l'utilisation de diamants cultivés l'aidera à s'imposer dans le segment plus abordable du marché plus large des bijoux.

"Le diamant est unique pour le hip-hop ; c'est un symbole de statut. Mais la plupart des gens ne peuvent pas se permettre des diamants," a déclaré Hua. "Les diamants cultivés transforment fondamentalement le côté offre de l'industrie."

Les diamants synthétiques existent depuis les années 1950, et ils sont souvent utilisés pour fabriquer des bijoux de haute carats. Ces diamants sont généralement "cultivés" en laboratoire, où des forces et de la chaleur extrêmes sont appliquées au graphite, de manière similaire au processus qui donne naissance aux diamants naturellement. Les fabricants de diamants cultivés en laboratoire aiment souvent aussi vanter leur processus plus respectueux de l'environnement, et certains vont même jusqu'à fabriquer des diamants à partir de carbone capturé.

Pour Pascal, l'accent est mis sur la "culture", et elle ne cherche pas à perturber le secteur du diamant naturel. "La demande de diamants de luxe [pour des bijoux comme] les bagues de fiançailles restera", a déclaré Hua. "Nous créons juste une nouvelle catégorie de diamants abordable."

Les diamants de Pascal décorent tout, des montres aux rouges à lèvres et existent dans une large gamme de couleurs, ce qui est rare dans les diamants naturels. Les diamants cultivés en laboratoire, a souligné Hua, sont également plus brillants, "ce qui en fait de bons éléments pour les vidéos TikTok."

Pour trouver des approvisionnements, Pascal s'est tourné vers le Henan, une province chinoise centrale devenue un important hub de production de diamants synthétiques dans le monde, ainsi que vers des voisins émergents de fabrication de la Chine comme le Vietnam et la Thaïlande.

"C'est une entreprise naturellement transfrontalière," a déclaré Hua de sa société. Les États-Unis sont actuellement le plus grand marché de Pascal, suivi par l'Europe, a-t-il ajouté.

Hua semble avoir un talent pour diriger des entreprises de mode. Alors qu'il étudiait la physique à l'UC Berkeley, il se procurait des baskets aux États-Unis et les fournissait à des revendeurs en Chine, ce qui l'a aidé à gagner son premier million de dollars. Il a ensuite fondé un marché de rue entre pairs en Chine, qui a levé plus de 10 millions de dollars de financement en actions et a généré 1 milliard de dollars de valeur marchande brute lors de sa troisième année d'activité. Son expérience dans la gestion de cette entreprise a finalement inspiré l'idée de Pascal.

"J'ai réalisé que la plupart de mes clients étaient de la génération Z et que leur pouvoir d'achat augmentait avec le temps," a-t-il déclaré à TechCrunch. "Vers 2022-2023, la taille moyenne du panier avait grimpé à 500 dollars, mais il n'existait pas de bonne catégorie de produits pour la gamme de prix supérieure à 500 dollars."

Tandis qu'il scrutait le paysage de la consommation, Hua a remarqué la mode hip-hop. Il a examiné comment les fans de groupes de rock achètent souvent des vêtements et des produits allant de t-shirts à 30 dollars et des baskets à 200 dollars à des vestes en cuir à 500 dollars et des bijoux à 1 000 dollars pour affirmer leur identité culturelle.

"Et s'il existait une catégorie de produits en diamants de 500 à 1 000 dollars pour les fans de hip-hop et autres amateurs de diamants ?" a-t-il déclaré, parlant de sa réflexion. "Les gens veulent en avoir pour leur argent lorsqu'ils achètent quelque chose pour des besoins de qualité et culturels."

Aether veut vous faire passer des diamants de sang aux joyaux extraits de l'air