Voici un morceau d'histoire des start-up qui pourrait ne pas être largement connu en dehors des entreprises technologiques elles-mêmes : les premières versions d'applications Android populaires, comme Twitter, ont été construites par Google lui-même. Cette révélation est survenue via un nouveau podcast avec l'ancienne directrice senior de la gestion de produits de Twitter, Sara Beykpour, désormais co-fondatrice de la start-up d'actualités AI Particle.

Dans un podcast animé par le partenaire de Lightspeed, Michael Mignano, Beykpour se remémore son rôle dans l'histoire de Twitter. Elle explique comment elle a commencé à travailler chez Twitter en 2009, initialement en tant qu'ingénieur outils, lorsque l'entreprise employait seulement environ 75 personnes. Plus tard, Beykpour est passée à travailler sur le mobile chez Twitter à l'époque où d'autres applications tierces gagnaient en popularité sur d'autres plates-formes, comme BlackBerry et iOS. L'une d'entre elles, Tweetie de Loren Brichter, a même été acquise par Twitter pour former la base de sa première application iOS officielle.

Quant à l'application Android de Twitter, elle venait de Google, a déclaré Beykpour.

Le client Android de Twitter était "une application de démonstration que Google avait créée et nous avait donnée", a-t-elle déclaré dans le podcast. "Ils l'ont fait avec toutes les applications sociales populaires de l'époque : Foursquare ... Twitter ... elles avaient toutes le même aspect à ces débuts car Google les avait toutes écrites."

Mignano interrompt, "Attendez, revenez en arrière; expliquez cela. Google voulait que les entreprises adoptent Android, donc ils vous ont construit des applications ?"

"Oui, exactement", a répondu Beykpour.

Twitter a ensuite pris l'application Android construite par Google et a continué à la développer. Beykpour était le deuxième ingénieur Android de l'entreprise, a-t-elle déclaré.

En fait, Google avait détaillé son travail sur le client Twitter Android dans un article de blog datant de 2010, mais une grande partie de la couverture médiatique de l'époque n'a pas attribué l'application au travail de Google, ce qui en fait un morceau d'histoire d'internet oublié. Dans son article, la société explique comment elle a mis en œuvre les premières pratiques exemplaires d'Android au sein de l'application Twitter. Beykpour a déclaré à TechCrunch que l'auteur de l'article, Virgil Dobjanschi, était le principal ingénieur logiciel.

"Si nous avions des questions, nous étions censés lui demander", se souvient-elle.

Beykpour a partagé d'autres histoires sur les débuts de Twitter. Par exemple, elle a travaillé sur l'application vidéo de Twitter, Vine, (après être revenue chez Twitter d'un passage chez Secret), et avait été sous pression pour lancer Vine sur Android avant qu'Instagram ne lance son produit vidéo. Elle a rencontré cette échéance en lançant Vine environ deux semaines avant Instagram Video, a-t-elle déclaré.

La dernière "a fortement" affecté les chiffres de Vine et, selon l'opinion de Beykpour, a conduit à la disparition de l'application populaire.

"C'était le jour où les choses étaient entendues", a-t-elle déclaré, même s'il a fallu des années pour finalement fermer Vine.

Chez Twitter, Beykpour a dirigé la fermeture du produit Vine - une application toujours si appréciée que même le nouveau propriétaire de Twitter/X, Elon Musk, continue de taquiner en parlant de le ramener. Mais Beykpour pense que Twitter a pris la bonne décision avec Vine, notant que l'application ne progressait pas et était coûteuse à exploiter. Elle admet que d'autres pourraient voir les choses différemment, arguant peut-être que Vine était sous-financé ou qu'il n'avait pas le soutien de la direction. Mais en fin de compte, la fermeture était due à l'impact de Vine sur les résultats financiers de Twitter.

Beykpour a également partagé une anecdote intéressante sur son travail sur Periscope. Elle a rejoint la start-up juste après son acquisition par Twitter et après avoir quitté Secret. Elle se souvient avoir dû rejoindre officiellement Twitter sous un faux nom pour garder l'acquisition secrète pendant un certain temps.

Chez Twitter, elle a également parlé de la difficulté à obtenir des ressources pour développer des produits et des fonctionnalités pour les utilisateurs puissants, comme les journalistes.

"Twitter a vraiment eu du mal à définir son utilisateur", a-t-elle déclaré, car il "utilisait beaucoup d'OKR traditionnels et de mesures". Mais le fait était que "seule une fraction des personnes tweetent" et "de la fraction des personnes qui tweetent, une sous-ensemble de celles-ci sont responsables du contenu que tout le monde veut vraiment voir", était quelque chose que Beykpour dit était difficile à mesurer.

Maintenant chez Particle, son expérience dans la construction de Twitter informe la stratégie de l'application d'actualités AI, qui a pour objectif de connecter les gens avec les actualités qui les intéressent et qui se déroulent autour d'eux.

"Particle est une réinvention de la manière dont vous consommez vos actualités quotidiennes", déclare Beykpour dans le podcast. L'application vise à offrir une vue multi-perspective des actualités tout en donnant accès à un journalisme de qualité. La start-up cherche à trouver une autre manière de monétiser le reporting au-delà des publicités, des abonnements ou des micro-paiements. Cependant, les spécificités de la manière dont Particle le fera sont encore en discussion. La start-up est actuellement en discussion avec des partenaires éditeurs potentiels sur la manière de les rémunérer pour leur travail.