NEW YORK (AP) — Les débats présidentiels prévus entre Joe Biden et Donald Trump qui ont été rapidement organisés cette semaine sont un coup de maître pour CNN et ABC News — mais pratiquement garantis d'être parmi les concours électoraux les moins regardés de l'histoire.

Les campagnes rivales ont contourné la Commission sur les Débats Présidentiels, qui organise les événements depuis 36 ans dans le but de les rendre visibles par autant de personnes que possible.

La CNN a déclaré vendredi qu'elle mettrait son débat, prévu pour le 27 juin avec Jake Tapper et Dana Bash comme modérateurs, à la disposition de toute chaîne américaine possédant une division d'actualités qui le souhaite, et permettrait l'entrée gratuite sur CNN.com pour le diffuser en streaming. ABC avait déclaré mercredi qu'elle permettrait aux réseaux et aux services de streaming de diffuser en simultané son débat, prévu pour le 10 septembre avec David Muir et Linsey Davis comme modérateurs.

Un débat entre la Vice-Présidente Kamala Harris et le binôme que l'ancien Président Trump choisira comme colistier est attendu cet été sur CBS. Fox News a dit qu'il cherchait un deuxième débat préliminaire mais la campagne Biden a laissé entendre qu'elle le refuserait.

Chacun des deux débats entre Biden et Trump en 2020 a été diffusé sur au moins 16 réseaux, selon la société Nielsen. Le premier a été vu par 73,1 millions de téléspectateurs, le deuxième par 63 millions.

Les débats avant le processus de nomination d'un parti, que Trump a sauté cette année, sont généralement organisés et diffusés par des organisations médiatiques individuelles. La tradition est différente pour ceux organisés par la commission lors des campagnes électorales générales, a déclaré Kathleen Hall Jamieson, directrice du Centre de Politiques Publiques Annenberg de l'Université de Pennsylvanie, et membre d'un groupe d'experts que le centre Annenberg a organisé il y a une décennie pour explorer des moyens d'augmenter l'audience.

"C'est le débat du public", a déclaré Jamieson.

Il n'est pas certain que d'autres réseaux diffuseront les débats même avec l'opportunité. Seule PBS a dit qu'elle le ferait; d'autres réseaux n'ont pas encore donné d'engagement public.

Pour les dirigeants de la CNN, il y avait une grande tentation de le garder pour eux-mêmes. Cela aurait probablement été l'événement le plus regardé de l'histoire d'un réseau qui a du mal à gagner des parts de marché. Le Directeur Général de CNN, Mark Thompson, a souligné le débat en lien avec la marque lorsqu'il a annoncé l'accord pour le tenir lors d'une présentation commerciale aux annonceurs à New York.

"Quand les gens ont quelque chose d'important à dire", a déclaré Thompson, "ils le disent sur CNN."

La CNN a déclaré mercredi que le débat serait également diffusé en direct sur ses réseaux internationaux et en espagnol, et en streaming sur CNN Max et CNN.com.

Le nombre de personnes pouvant regarder sur le réseau principal de la CNN diminue en raison de la coupe des services de câble et satellite. CNN était disponible dans 71% des foyers américains possédant une télévision en mai 2020; ce mois-ci, c'est juste en dessous de 54%, a déclaré Nielsen.

Garder le débat uniquement sur la CNN aurait suscité de vives critiques selon lesquelles ce n'est pas quelque chose d'altruiste à faire, quelque chose qu'ABC a rapidement évité.

La polarisation politique qui s'est propagée aux médias réduirait également probablement l'audience si l'événement n'était pas partagé, a déclaré Jamieson. Les téléspectateurs de Fox News, après des années à entendre CNN critiqué par certains de leurs politiciens et personnalités médiatiques préférés, se tourneraient-ils vers CNN pour un débat ou le sauteraient-ils entièrement?

Certains de ces dirigeants devraient avaler difficilement pour diffuser sur leur antenne des personnalités d'un autre réseau, avec le risque que certains de leurs téléspectateurs réguliers les apprécient et changent d'allégeance. La pression pour diffuser les débats pour des raisons de service public serait intense.

Malgré les inquiétudes concernant le nombre de personnes qui regarderont, Jamieson a déclaré qu'il y a une certaine ironie à apprécier les règles de base proposées pour l'événement. Jusqu'à présent, les projets sont de les tenir dans des studios de télévision sans public.

C'est quelque chose que le groupe Annenberg avait proposé il y a une décennie, en disant qu'un public qui réagit à ce que disent les candidats est souvent une distraction, et que le public est généralement rempli de partisans des deux côtés.

Si les deux campagnes acceptent des règles où le microphone d'un candidat serait éteint pendant que son adversaire répond à une question, cela résoudrait en grande partie le problème plus fréquent récemment avec des politiciens qui interrompent et parlent par-dessus un adversaire, a-t-elle déclaré.

"Si quelqu'un m'avait dit qu'il y aurait de bonnes nouvelles sur le discours politique cette année, je leur aurais dit qu'ils étaient délirants", a-t-elle dit.

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David Bauder écrit sur les médias pour l'Associated Press. Suivez-le sur http://twitter.com/dbauder.