Les régulateurs fédéraux ont donné à Amazon une autorisation clé qui lui permettra d'étendre son programme de livraison par drone, a annoncé l'entreprise jeudi.

Dans un article de blog publié sur son site Web, Amazon basé à Seattle a déclaré que la Federal Aviation Administration a donné le feu vert à son service de livraison Prime Air pour faire fonctionner des drones "hors de vue", éliminant ainsi une barrière qui empêchait ses drones de parcourir de plus longues distances.

Avec cette approbation, les pilotes d'Amazon peuvent maintenant faire fonctionner des drones à distance sans les voir de leurs propres yeux. Un porte-parole de la FAA a déclaré que l'approbation s'applique à College Station, Texas, où l'entreprise a lancé des livraisons par drone fin 2022.

Amazon a déclaré qu'elle planifiait immédiatement de développer ses opérations dans cette ville dans le but d'atteindre les clients dans des zones plus densément peuplées. Elle affirme que l'approbation des régulateurs pose également les bases pour étendre ses opérations à d'autres endroits à travers le pays.

Les entreprises ont souhaité des règles plus simples qui pourraient ouvrir les cieux des quartiers à de nouvelles applications commerciales de drones, mais les défenseurs de la vie privée et certains pilotes d'avion et de ballon restent méfiants.

Amazon, qui a demandé cette autorisation depuis des années, a déclaré qu'elle avait reçu l'approbation des régulateurs après avoir développé une stratégie garantissant que ses drones pouvaient détecter et éviter les obstacles dans les airs.

De plus, l'entreprise a déclaré qu'elle avait soumis d'autres informations d'ingénierie à la FAA et avait effectué des démonstrations de vol devant des inspecteurs fédéraux. Ces démonstrations ont également été réalisées "en présence d'avions, d'hélicoptères et d'une montgolfière pour démontrer comment le drone naviguait en toute sécurité à l'écart de chacun d'eux", a déclaré Amazon.

L'approbation de la FAA marque une étape importante pour l'entreprise, qui a des ambitions de livrer des commandes en ligne à travers des drones depuis plus d'une décennie. Lors d'une interview télévisée en 2013, le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a déclaré que des drones voleraient jusqu'aux domiciles des clients dans les cinq ans. Cependant, les progrès de l'entreprise ont été retardés en raison de difficultés réglementaires.

Le mois dernier, Amazon a déclaré qu'elle allait fermer un site de livraison par drone à Lockeford, en Californie - l'un des deux seuls du pays - et en ouvrir un autre plus tard cette année à Tolleson, en Arizona, une ville située à l'ouest de Phoenix.

D'ici la fin de la décennie, l'entreprise a pour objectif de livrer 500 millions de colis par drone chaque année.