WESTPORT, Conn. (AP) - L'engagement de Kate Bulkeley de ne pas utiliser les médias sociaux au lycée a fonctionné au début. Elle a vu les avantages s'accumuler : elle obtenait d'excellentes notes. Elle lisait beaucoup de livres. La famille avait des conversations animées autour de la table du dîner et se réunissait pour regarder des films le week-end.
Puis, alors que la deuxième année commençait, les problèmes inattendus ont surgi. Elle a manqué une réunion du gouvernement étudiant organisée sur Snapchat. Son équipe du Modèle U.N. communique également sur les médias sociaux, ce qui lui pose des problèmes d'organisation. Même le club d'étude de la Bible de son lycée du Connecticut utilise Instagram pour communiquer avec les membres.
Gabriela Durham, une élève de terminale à Brooklyn, dit que naviguer dans le lycée sans médias sociaux l'a façonnée. Elle est une étudiante concentrée, organisée, avec des notes excellentes et une série d'admissions à l'université - et une danseuse accomplie qui a récemment fait ses débuts à Broadway. Ne pas avoir de médias sociaux en a fait une 'outsider', à certains égards. Autrefois, cela lui faisait mal ; maintenant, dit-elle, cela ressemble à un badge d'honneur.
Avec les conséquences néfastes des médias sociaux de plus en plus documentées, certains parents essaient d'élever leurs enfants avec des restrictions ou des interdictions totales. Les adolescents eux-mêmes savent que trop de médias sociaux leur sont préjudiciables, et certains initient des 'cures' de médias sociaux en raison des effets nuisibles sur la santé mentale et les notes.
Mais il est difficile d'être un adolescent aujourd'hui sans médias sociaux. Pour ceux qui essaient de rester en dehors des plateformes sociales alors que la plupart de leurs pairs y sont immergés, le chemin peut être difficile, isolant et parfois libérateur. Cela peut aussi être révolutionnaire.
Il s'agit d'une histoire de deux familles, de médias sociaux et du défi constant de naviguer dans le lycée. Il s'agit de ce que font les enfants quand ils ne peuvent pas prolonger leurs Snapstreaks ou fermer leur porte de chambre et faire défiler TikTok après minuit. Il s'agit de ce que les familles discutent quand elles n'ont pas de batailles sur le temps d'écran. Il s'agit également de répercussions sociales persistantes.
Les parcours des deux familles montrent les récompenses et les pièges de essayer d'éviter les médias sociaux dans un monde saturé par ceux-ci.
UN CHANGEMENT FONDAMENTAL
Les préoccupations concernant les enfants et l'utilisation du téléphone ne sont pas nouvelles. Mais il y a une prise de conscience croissante parmi les experts que la pandémie de COVID-19 a fondamentalement changé l'adolescence. Alors que les jeunes faisaient face à l'isolement et passaient trop de temps en ligne, la pandémie a en fait creusé un espace beaucoup plus grand pour les médias sociaux dans la vie des enfants américains.
Plus seulement une distraction ou un moyen de se connecter avec des amis, les médias sociaux sont devenus un espace physique et une communauté à laquelle presque tous les adolescents américains appartiennent. Jusqu'à 95 % des adolescents déclarent utiliser les médias sociaux, plus d'un tiers disant qu'ils y sont 'presque constamment', selon le Pew Research Center.
Plus que jamais, les adolescents vivent dans un monde numérique et non numérique sans faille de manière que la plupart des adultes ne reconnaissent ni ne comprennent, dit Michael Rich, professeur de pédiatrie à la Harvard Medical School et responsable du Digital Wellness Lab, une organisation à but non lucratif, à l'Hôpital pour enfants de Boston.
'Les médias sociaux sont maintenant l'air que respirent les enfants', dit Rich, qui dirige la Clinique des troubles des médias interactifs et d'Internet de l'hôpital.
Pour le meilleur ou pour le pire, les médias sociaux sont devenus un lieu de socialisation central. C'est là que de nombreux enfants se tournent pour forger leur identité naissante, demander des conseils, se détendre et soulager le stress. Cela influence la façon dont les enfants s'habillent et parlent. Dans cette ère des applications de contrôle parental et du suivi de localisation, les médias sociaux sont l'endroit où cette génération trouve sa liberté.
Il est également de plus en plus clair que plus les jeunes passent de temps en ligne, plus le risque de problèmes de santé mentale est élevé.
Les enfants qui utilisent les médias sociaux pendant plus de trois heures par jour courent deux fois plus de risques de dépression et d'anxiété, selon des études citées par le chirurgien général des États-Unis Vivek Murthy, qui a lancé un avertissement public extraordinaire au printemps dernier sur les risques des médias sociaux pour les jeunes.
Ce sont les préoccupations des Bulkeleys et de la mère de Gabriela, Elena Romero. Tous deux ont établi des règles strictes dès que leurs enfants étaient jeunes et étaient encore à l'école primaire. Ils ont retardé de donner des téléphones jusqu'au collège et ont interdit l'accès aux médias sociaux jusqu'à 18 ans. Ils ont éduqué les filles, et leurs frères et sœurs plus jeunes, sur l'impact des médias sociaux sur les jeunes cerveaux, sur les préoccupations en matière de vie privée en ligne, sur les dangers de publier des photos ou des commentaires qui peuvent vous revenir en pleine figure.
En l'absence de médias sociaux, du moins dans ces deux foyers, il y a une absence remarquée de batailles sur le temps d'écran. Mais les enfants et les parents sont d'accord : ce n'est pas toujours facile.
QUAND C'EST PARTOUT, IL EST DIFFICILE DE L'ÉVITER
À l'école, dans le métro et lors des cours de danse autour de New York, Gabriela est entourée de rappels que les médias sociaux sont partout - sauf sur son téléphone.
Grandir sans cela a signifié manquer de choses. Tout le monde sauf vous comprend les mêmes blagues, pratique les mêmes danses TikTok, est au courant des dernières tendances virales. Quand Gabriela était plus jeune, cela lui donnait un sentiment d'isolement ; parfois, cela lui arrive encore. Mais maintenant, elle voit le fait de ne pas avoir de médias sociaux comme une libération.
'De mon point de vue, en tant qu''étrangère', dit-elle, 'il semble que beaucoup d'enfants utilisent les médias sociaux pour promouvoir une façade. Et c'est vraiment triste. Parce que les médias sociaux leur disent comment ils devraient être et comment ils devraient paraître. C'est arrivé à un point où tout le monde veut avoir la même apparence au lieu d'être eux-mêmes.'
Il y a aussi des drames d'amis sur les médias sociaux et un manque d'honnêteté, d'humilité et de gentillesse dont elle se sent chanceuse de pouvoir s'écarter.
Gabriela est une majeure en danse à la Brooklyn High School of the Arts et danse en dehors de l'école sept jours par semaine. La dernière année a été particulièrement intense, avec les demandes d'admission à l'université et les demandes de bourses, couronnées par un moment fort inattendu : se produire au Shubert Theatre de Broadway en mars dans une vitrine de comédies musicales lycéennes de la ville.
Après un cours de danse un samedi après-midi dans le sous-sol d'une église du Bronx, les chemins divergents entre Gabriela et ses pairs sont bien visibles. Les autres danseurs, âgés de 11 à 16 ans, sont assis en tailleur sur le sol en linoléum en train de parler des médias sociaux.
'Je suis accro', dit Arielle Williams, 15 ans, qui reste éveillée tard en faisant défiler TikTok. 'Quand je sens que je commence à être fatiguée je dis : 'Encore une vidéo'. Et puis je dis toujours : 'Encore une vidéo'. Et parfois, je reste éveillée jusqu'à 5 heures du matin.'
Les autres danseurs poussent des exclamations. L'un suggère qu'ils vérifient tous le temps d'écran hebdomadaire de leurs téléphones.
'OH. MON DIEU', dit Arielle, fixant son écran. 'La semaine dernière, j'ai passé 68 heures sur mon téléphone.' Cela incluait 21 heures sur TikTok.
Gabriela est assise en retrait de la conversation, écoutant en silence. Mais dans le métro n° 2 en direction de Brooklyn, elle partage ses pensées. 'Ces heures d'écran, c'est insensé.'
Alors que le train roule des voies surélevées du Bronx dans les tunnels de métro souterrains de Manhattan, Gabriela est sur son téléphone. Elle envoie des SMS à des amis, écoute de la musique et consulte une application de métro pour compter les arrêts jusqu'à sa station à Brooklyn. Le téléphone pour elle est une distraction limitée au temps mort, ce qui a été limité de manière stratégique par Romero.
'Les horaires de mes enfants vous donneront le tournis', dit Romero alors que la famille se réunit à nouveau samedi soir dans leur appartement de trois chambres à Bushwick. Les jours d'école, ils se lèvent à 5h30 et quittent la maison à 7h. Romero conduit les filles à leurs trois écoles dispersées dans tout Brooklyn, puis prend le métro pour se rendre à Manhattan, où elle enseigne la communication de masse au Fashion Institute of Technology.
Grace, 11 ans, est cheerleader de sixième année active chez les Girl Scouts, tout comme Gionna, 13 ans, qui chante, fait partie de l'équipe de débat et a des répétitions quotidiennes pour sa production théâtrale au collège.
'Je suis si occupée que mon temps libre est pour dormir', dit Gabriela, qui essaye d'être au lit à 22h30.
À New York, il est courant que les enfants aient des téléphones dès l'école primaire, mais Romero a attendu que chacune de ses filles atteigne le collège et commence à rentrer seule à la maison en transport en commun. Il y a quelques années, elle les a fait asseoir pour regarder 'The Social Dilemma', un documentaire qui, selon Gabriela, lui a permis de réaliser comment les entreprises technologiques manipulent leurs utilisateurs.
Les règles de sa mère sont simples : pas de médias sociaux sur les téléphones avant 18 ans. Les filles ont le droit d'utiliser YouTube sur leurs ordinateurs mais de ne pas publier de vidéos. Romero ne fixe pas de limites de temps d'écran ni ne restreint l'utilisation du téléphone dans les chambres.
'C'est une lutte, ne vous méprenez pas', dit Romero. L'année dernière, les deux filles 'ont dérapé'. Elles ont téléchargé secrètement TikTok pendant quelques semaines avant de se faire attraper et sermonner fermement.
Romero envisage de changer sa règle pour Gionna, une lectrice passionnée intéressée à devenir 'Bookstagrammer' de Young Adult - un critique de livres sur Instagram. Gionna veut être écrivain quand elle sera grande et adore l'idée que les critiques reçoivent des livres gratuitement.
Sa mère est partagée. La préoccupation principale de Romero était les médias sociaux pendant le collège, une période critique où les enfants forgent leur identité. Elle soutient l'idée d'utiliser les médias sociaux de manière responsable comme un outil pour poursuivre ses passions.
'Quand vous serez un peu plus âgée', dit-elle à ses filles, 'vous réaliserez que maman n'était pas aussi folle que vous le pensiez.'
EN LUTTANT POUR NE PAS MANQUER
Dans la banlieue chic de Westport, Connecticut, les Bulkeleys ont été confrontés à des questions similaires concernant le fait de modifier leurs règles. Mais pas pour la raison qu'ils avaient anticipée.
Kate était parfaitement contente de ne pas avoir de médias sociaux. Ses parents avaient pensé qu'à un moment donné, elle pourrait résister à leur interdiction en raison de la pression des pairs ou de la peur de manquer quelque chose. Mais la jeune fille de 15 ans voit cela comme une perte de temps. Elle se décrit comme studieuse, introvertie et concentrée sur le renforcement d'activités parascolaires.
C'est pourquoi elle avait besoin d'Instagram.
'Je devais l'avoir pour être co-présidente de mon club d'étude de la Bible', explique Kate, assise avec sa famille dans le salon de leur maison à deux étages.
Au début de sa deuxième année, Kate a dit à ses parents qu'elle était excitée de diriger une variété de clubs mais avait besoin de médias sociaux pour faire son travail. Ils ont accepté de lui permettre d'avoir Instagram pour ses activités parascolaires, ce qu'ils ont trouvé ironique et frustrant. 'C'était l'école qui a vraiment poussé le fait que nous devions reconsidérer notre règle de ne pas avoir de médias sociaux', dit Steph Bulkeley, la mère de Kate.
Les écoles parlent du limite du temps d'écran et des dangers des médias sociaux, dit le père de Kate, Russ Bulkeley. Mais la technologie devient rapidement une partie de la journée scolaire. Le lycée de Kate et le collège de Sutton, leur fille de 13 ans, ont des interdictions de téléphone portable qui ne sont pas appliquées. Les enseignants demandent aux élèves de sortir leurs téléphones pour photographier du matériel pendant les cours.
Les Bulkeleys ne sont pas d'accord avec cela, mais se sentent impuissants à y remédier. Lorsque leurs filles étaient encore à l'école primaire, les Bulkeleys ont été inspirés par l'engagement 'Wait Until 8th', qui encourage les parents à attendre de donner des smartphones aux enfants et accès aux médias sociaux jusqu'à au moins la 8e année ou vers l'âge de 13 ans. Certains experts estiment qu'attendre jusqu'à 16 ans est préférable. D'autres estiment que l'interdiction des médias sociaux n'est pas la solution, et que les enfants doivent apprendre à vivre avec la technologie car elle ne disparaîtra pas.
Finalement, ils ont cédé à la supplication de Kate car ils lui font confiance et parce qu'elle est trop occupée pour consacrer beaucoup de temps aux médias sociaux.
Kate et Sutton terminent toutes deux leurs activités parascolaires incluant des cours de théâtre et de danse vers 20h30 la plupart des soirs de la semaine. Elles rentrent chez elles, finissent leurs devoirs et essaient d'être au lit à 23h.
Kate passe en moyenne deux heures par semaine sur son téléphone. C'est beaucoup moins que la plupart, selon un sondage Gallup de 2023 qui a révélé que plus de la moitié des adolescents américains passent en moyenne cinq heures par jour sur les médias sociaux. Elle utilise son téléphone principalement pour passer des appels, envoyer des SMS à des amis, vérifier ses notes et prendre des photos. Elle ne poste ni ne partage de photos, l'une des règles de ses parents. D'autres règles : pas de téléphones autorisés dans les chambres. Tous les appareils restent sur une étagère entre la cuisine et le salon. La télévision n'est pas autorisée les jours
