MONTGOMERY, Ala. (AP) - Une entreprise a installé des distributeurs automatiques informatisés pour vendre des munitions dans des épiceries en Alabama, en Oklahoma et au Texas, permettant aux clients de récupérer des balles avec un gallon de lait.

American Rounds a déclaré que leurs machines utilisent un scanner d'identification et un logiciel de reconnaissance faciale pour vérifier l'âge de l'acheteur et sont aussi "rapides et faciles" à utiliser qu'une tablette d'ordinateur. Mais les défenseurs s'inquiètent que la vente de balles dans des distributeurs automatiques entraîne plus de fusillades aux États-Unis, où la violence par arme à feu a tué au moins 33 personnes le jour de l'Indépendance uniquement.

La société soutient que la technologie de vérification de l'âge signifie que les transactions sont aussi sécurisées, voire plus sécurisées, que les ventes en ligne, qui peuvent ne pas exiger que l'acheteur soumette une preuve d'âge, ou dans les magasins de détail, où il y a un risque de vol à l'étalage.

"Je suis très reconnaissant à ceux qui prennent le temps de nous connaître et ne font pas seulement des suppositions sur ce que nous sommes", a déclaré le PDG Grant Magers. "Nous sommes très favorables au deuxième amendement, mais nous sommes en faveur d'une possession d'armes à feu responsable, et nous espérons améliorer l'environnement de la communauté."

Il y a eu 15 tueries de masse impliquant une arme à feu jusqu'à présent en 2024, contre 39 en 2023, selon une base de données entretenue en partenariat avec The Associated Press, USA Today et Northeastern University.

"Les innovations qui rendent les ventes de munitions plus sécurisées via la reconnaissance faciale, la vérification de l'âge et le suivi des ventes en série sont des mesures de sécurité prometteuses qui appartiennent aux armureries, pas à l'endroit où vous achetez du lait pour vos enfants", a déclaré Nick Suplina, vice-président senior pour la loi et la politique chez Everytown for Gun Safety. "Dans un pays inondé d'armes à feu et de munitions, où les armes à feu sont la principale cause de décès chez les enfants, nous n'avons pas besoin de normaliser davantage la vente et la promotion de ces produits."

Magers a déclaré que les épiceries et d'autres entreprises ont approché la société basée au Texas, qui a commencé en 2023, à propos de l'idée de vendre des munitions via une technologie automatisée. La société a une machine en Alabama, quatre en Oklahoma et une au Texas, avec des projets pour une autre au Texas et une au Colorado dans les prochaines semaines, a-t-il déclaré.

"Les gens, je pense, ont été choqués quand ils ont pensé à l'idée de vendre des munitions dans une épicerie", a déclaré Magers. "Mais comme nous l'avons expliqué, en quoi cela est-il différent de Walmart ?"

La loi fédérale exige qu'une personne ait 18 ans pour acheter des munitions de fusil et de carabine et 21 ans pour acheter des munitions de pistolet. Magers a déclaré que leurs machines exigent qu'un acheteur ait au moins 21 ans.

La machine fonctionne en demandant à un client de scanner son permis de conduire pour valider qu'il a plus de 21 ans. Le scan vérifie également qu'il s'agit d'un permis valide, a-t-il dit. Cela est suivi d'un scan de reconnaissance faciale pour vérifier que "vous êtes bien la personne que vous prétendez être en tant que consommateur", a-t-il dit.

"À ce stade, vous pouvez terminer votre transaction de votre produit et vous êtes prêt à partir", a-t-il dit. "Toute l'expérience prend une minute et demie une fois que vous êtes familier avec la machine."

Le distributeur automatique est une autre méthode de vente, rejoignant les magasins de détail et les détaillants en ligne. Un rapport de mars d'Everytown for Gun Safety a révélé que plusieurs grands détaillants en ligne de munitions ne semblaient pas vérifier l'âge de leurs clients, malgré les exigences.

L'année dernière, un détaillant en ligne a réglé un procès intenté par des familles de personnes tuées et blessées lors d'une tuerie dans un lycée du Texas en 2018. Les familles ont déclaré que le tireur de 17 ans avait pu acheter des munitions auprès du détaillant qui n'avait pas vérifié son âge.

Les distributeurs de balles ou d'autres matériaux soumis à des restrictions d'âge ne sont pas une idée entièrement nouvelle. Des entreprises ont développé une technologie similaire pour vendre des boissons alcoolisées. Une entreprise a commercialisé des bornes automatisées pour vendre des produits à base de cannabis dans des dispensaires des États où la marijuana est légale.

Un officier de police de Pennsylvanie a créé une entreprise il y a environ 12 ans qui place des distributeurs automatiques de balles dans des clubs de tir privés et des stands en tant que service pratique pour les clients. Ces machines n'ont pas de mécanisme de vérification de l'âge mais ne sont placées que dans des endroits avec une exigence d'âge pour entrer, a déclaré le propriétaire de Master Ammo, Sam Piccinini.

Piccinini a discuté avec une société il y a plusieurs années de l'incorporation de la technologie d'intelligence artificielle pour vérifier l'âge et l'identité d'un acheteur, mais à l'époque cela était trop coûteux, a-t-il dit. Pour American Rounds, une machine a dû être retirée d'un site à Tuscaloosa, en Alabama, en raison de ventes décevantes, a déclaré Magers.

Magers a déclaré que beaucoup de l'intérêt précoce pour les machines provenait de communautés rurales où il peut y avoir peu de détaillants qui vendent des munitions. Les machines d'American Rounds se trouvent dans les épiceries Super C Mart et Fresh Value dans de petites villes, notamment Pell City, en Alabama, qui compte plus de 13 600 habitants, et Noble, en Oklahoma, où près de 7 600 personnes vivent.

"Quelqu'un dans cette communauté pourrait devoir conduire une heure ou une heure et demie pour s'approvisionner s'il veut aller à la chasse, par exemple", a déclaré Margers. "Nos épiceries, elles voulaient pouvoir offrir à leur client une autre catégorie qu'ils estimaient populaire."