Les électeurs mexicains sont sur le point d'élire leur première présidente, une cause de célébration pour beaucoup qui a également déclenché une vague de fausses affirmations misogynes en ligne, brouillant les frontières entre le fait et la fiction.
Les deux principales candidates, toutes deux des femmes, ont dû répondre à des attaques dégradantes sur leur apparence, leurs qualifications et leur capacité à diriger la nation.
La candidate considérée comme favorite du scrutin de dimanche, l'ancienne maire de Mexico Claudia Sheinbaum, a également fait l'objet d'insultes sur ses origines juives ainsi que de fausses allégations à plusieurs reprises démenties selon lesquelles elle serait née en Hongrie. Cette semaine, dans ce qui semble être une tentative de saper sa candidature, un compte de médias sociaux se faisant passer pour une source d'information légitime a publié de faux enregistrements audio générés par intelligence artificielle de Sheinbaum admettant que sa campagne échouait dans un État mexicain clé.
La vague de désinformation électorale à laquelle sont confrontés les électeurs au Mexique est le dernier exemple de la façon dont Internet, les médias sociaux et l'intelligence artificielle alimentent la diffusion de contenus faux, trompeurs ou haineux dans les démocraties du monde entier, altérant le discours public et influençant potentiellement les résultats des élections.
“Nous avons une atmosphère générale de désinformation ici au Mexique, mais c'est légèrement différent de ce qui se passe en Inde, ou aux États-Unis”, a déclaré Manuel Alejandro Guerrero, professeur et chercheur en communication à l'Universidad Iberoamericana de Mexico.
Dans le cas du Mexique, cette désinformation est le résultat d'une méfiance croissante à l'égard des médias d'information, de la violence perpétrée par les cartels de la drogue, et de l'augmentation rapide de l'utilisation des médias sociaux couplée à un retard en matière de littératie numérique. Guerrero a ajouté un autre facteur contributif désormais connu des Américains : des dirigeants politiques qui disséminent délibérément la désinformation eux-mêmes.
Sheinbaum est membre du parti Morena, dirigé par le président actuel Andrés Manuel López Obrador. Elle fait face à la candidate d'opposition Xóchitl Gálvez et Jorge Álvarez Máynez du petit parti Mouvement Citoyen.
Par rapport à la désinformation électorale répandue sur les candidats masculins, les attaques contre Gálvez et Sheinbaum prennent souvent une nature particulièrement personnelle et se concentrent sur leur genre, selon Maria Calderon, avocate et chercheuse mexicaine travaillant avec l'Institut Mexique, un groupe de réflexion basé à Washington, D.C., qui étudie la politique en ligne.
“J'ai été surprise par la cruauté des commentaires”, a déclaré Calderon, dont l'analyse a révélé que les attaques contre les candidates féminines comme Sheinbaum et Gálvez se concentrent généralement sur leur apparence ou leurs qualifications, tandis que la désinformation sur les candidats masculins concerne plus souvent les propositions politiques.
“Beaucoup d'attaques directes sur leur poids, leur taille, leur façon de s'habiller, leur comportement, leur façon de parler”, a déclaré Calderon.
Elle a suggéré que certains des comportements sexistes peuvent être attribués à la culture du “machisme” au Mexique et à ses fortes racines catholiques. Les femmes n'ont obtenu le droit de vote au Mexique qu'en 1953.
Lopez Obrador a propagé certaines des fausses allégations visant Gálvez, comme il l'a déjà fait l'année dernière en affirmant à tort qu'elle soutenait des projets visant à mettre fin à plusieurs programmes sociaux populaires si elle était élue. Malgré ses efforts pour rectifier les choses, le récit continue de nuire à sa campagne, montrant à quel point la désinformation politique peut être efficace même si elle est réfutée.
Les escrocs se sont également lancés dans le business de la désinformation au Mexique, utilisant des vidéos deepfake d'intelligence artificielle de Sheinbaum dans le but de promouvoir des arnaques d'investissement, par exemple.
“Vous verrez que c'est ma voix, mais c'est une fraude,” a déclaré Sheinbaum après qu'un deepfake la montrant soi-disant faisant la promotion d'une arnaque d'investissement soit devenu viral.
Comme dans d'autres nations, les entreprises technologiques qui exploitent la plupart des principales plateformes de médias sociaux ont déclaré avoir mis en place une série de programmes et de politiques visant à atténuer l'effet de la désinformation avant les élections.
Meta et d'autres plates-formes technologiques basées aux États-Unis ont été critiquées pour se concentrer principalement sur la désinformation en anglais tout en adoptant une approche “standardisée” pour le reste du monde.
“Nous nous concentrons sur la fourniture d'informations électorales fiables tout en luttant contre la désinformation dans toutes les langues,” selon une déclaration de Meta, propriétaire de Facebook, Instagram et WhatsApp, concernant ses plans pour les élections.
Le spectre de la violence hante l'élection depuis le début des premières campagnes. Des dizaines de candidats à de petits offices ont été tués ou enlevés par des gangs criminels. Les cartels de la drogue ont semé la terreur à l'approche de l'élection, en tirant sur des rassemblements de campagne, en brûlant des bulletins de vote et en empêchant la mise en place de bureaux de vote.
“Il s'agit de l'élection la plus violente que le Mexique ait connue depuis que nous enregistrons les élections,” a déclaré Calderon.
