Rivian avait beaucoup à faire alors qu'elle passait du mode de présentation à la vente de véhicules électriques. Elle a créé un pick-up électrique et un SUV électrique tout en préparant une énorme introduction en bourse. Elle a fabriqué des fourgonnettes de livraison électriques pour Amazon et veut en faire de même pour d'autres entreprises. Elle prévoit maintenant de vendre un SUV encore moins cher qui pourrait faire de Rivian un acteur majeur des véhicules électriques pour les années à venir. Et elle voulait construire une toute nouvelle usine en Géorgie où elle fabriquerait bon nombre de ces véhicules.

Avec autant de variables, la forme exacte de l'avenir de l'entreprise était difficile à prédire.

Cela a changé.

Plus tôt jeudi, l'entreprise a annoncé une version entièrement revue de ses deux premiers véhicules destinés aux consommateurs, le pick-up R1T et le SUV R1S. Non seulement ils sont plus technologiquement avancés, Rivian les a également rendus plus simples dans le but de réduire de manière drastique le coût de leur fabrication.

Rivian a également récemment abandonné son projet de construire cette usine en Géorgie pour le moment, optant plutôt pour renforcer son installation existante en Illinois. Cette décision va permettre à l'entreprise d'économiser 2,25 milliards de dollars et signifie qu'elle peut concentrer tous ses efforts sur un seul personnel de fabrication dans une seule usine.

Ces changements signifient que, pour la première fois depuis que l'entreprise est sortie de l'ombre en 2018, l'avenir immédiat de Rivian est en fait remarquablement clair. L'entreprise doit vendre ces véhicules révisés avec profit afin de se maintenir suffisamment longtemps pour mettre le SUV R2 à bas prix sur la route (et la variante adorable R3 qui a fait sensation dans le monde automobile plus tôt cette année). Elle sait exactement où cela se produira et ce qu'il faudra pour y parvenir.

“Avec le dernier mouvement de Rivian pour rafraîchir les VÉ R1T et R1S, vous pouvez commencer à voir comment l'entreprise vise à tracer son chemin à travers la ‘vallée de la mort’ des VÉ,” a déclaré Corey Cantor, associé principal pour les véhicules électriques chez BloombergNEF, dans un e-mail à TechCrunch. “Si elle réussit, elle pourra utiliser les fruits de ce processus lorsqu'elle étendra le R2 et atteindra le marché de masse, en route vers le R3.”

D'autres startups de VÉ ont certainement un chemin plus difficile à parcourir à travers cette ‘vallée de la mort’.”

Prenons Lucid Motors, par exemple. L'entreprise a un produit bien considéré dans la berline Lucid Air. Mais elle a du mal à trouver des acheteurs pour l'Air, son PDG Peter Rawlinson admettant publiquement des échecs du côté marketing. Elle n'a expédié qu'environ 12 000 voitures à ce jour, du moins jusqu'à la fin du premier trimestre de cette année.

Lucid Motors mise désormais beaucoup de ses espoirs sur le prochain SUV Gravity. Ce véhicule devrait avoir un attrait plus large, compte tenu de la popularité de la forme du SUV. Mais son succès n'est en aucun cas garanti, surtout parce qu'il démarre à un prix relativement élevé de ‘moins de 80 000 dollars.’ Et Lucid Motors a besoin que le Gravity réussisse s'il espère jamais arriver à son propre VÉ de taille moyenne et de marché de masse prévu.

D'autres startups de VÉ sont confrontées à une plus grande incertitude. Canoo a modifié son modèle commercial tellement de fois qu'il est souvent difficile de savoir ce qu'il prévoit de faire avec ses VÉ volumineuses, d'abord révélées en 2019. Actuellement, le plan est de vendre aux flottes et aux entités gouvernementales. Faraday Future passe autant de temps à se battre avec ses propriétaires qu'à essayer de vendre son propre VÉ de luxe. Fisker est au bord de la faillite après avoir fait face à des ventes décevantes de son SUV électrique et à de nombreux problèmes de qualité et de service.

Cela ne sera pas facile pour Rivian. Elle prévoit essentiellement une croissance nulle cette année par rapport à 2023, et elle a commencé sur un pied d'égalité. Elle devra peut-être lever davantage de fonds en conséquence — une tâche difficile dans l'économie actuelle.

Mais l'entreprise affirme que les changements apportés à la gamme R1 la mettent sur la voie de l'atteinte d'un ‘bénéfice brut positif’ d'ici la fin de cette année. C'est important étant donné que Rivian perd toujours des dizaines de milliers de dollars sur chaque voiture vendue. Si Rivian veut survivre suffisamment longtemps pour expédier son SUV de marché de masse plus abordable, elle a vraiment besoin que ces véhicules révisés se vendent bien.

“Le chemin à venir est plus clair qu'il ne l'était il y a un an alors que Rivian a exposé ses plans à court terme,” a déclaré Cantor. “Mais finalement, l'exécution de la rentabilité et des ventes de VÉ à fort volume est ce qui est nécessaire pour que Rivian devienne l'une des histoires à succès des VÉ de cette décennie.”