Le logiciel de véhicule autonome de Waymo fait l'objet d'une enquête après que les régulateurs fédéraux ont reçu 22 rapports de robotaxis ayant été impliqués dans des accidents ou ayant potentiellement enfreint les lois sur la sécurité routière en circulant dans la mauvaise voie ou en entrant dans des zones de construction.

Le bureau de l'enquête sur les défauts de l'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) indique que l'enquête vise à évaluer le logiciel et sa capacité à éviter les collisions avec des objets stationnaires, ainsi qu'à détecter et réagir correctement aux 'dispositifs de contrôle de la sécurité routière' comme les cônes. L'enquête est désignée comme une 'évaluation préliminaire', que l'ODI tente de résoudre dans un délai de huit mois.

'La NHTSA joue un rôle très important dans la sécurité routière et nous continuerons à travailler avec eux dans le cadre de notre mission de devenir le chauffeur le plus digne de confiance au monde', a déclaré Waymo dans un communiqué à TechCrunch.

Il s'agit de la deuxième enquête sur les véhicules autonomes que l'ODI a annoncée publiquement au cours des deux derniers jours. Lundi, l'ODI a ouvert une enquête sur les AV de Zoox soutenus par Amazon après avoir reçu deux rapports selon lesquels les Toyota Highlanders équipés de systèmes autonomes de l'entreprise avaient été heurtés par des motos après que les VUS avaient freiné de manière inattendue.

L'enquête sur le logiciel de Waymo survient également trois mois seulement après que Waymo ait lancé son premier rappel jamais réalisé de son logiciel autonome, après que deux de ses véhicules se soient heurtés au même camion remorqué à Phoenix, en Arizona.

Les robotaxis de l'entreprise ont eu suffisamment de problèmes avec les sites de construction pour que des vidéos de ces incidents aillent régulièrement virales. Certains de ces incidents sont mentionnés dans le rapport de l'ODI, comme lorsque l'un des robotaxis de Waymo a quitté une route pavée pour entrer dans une zone de construction à Phoenix en octobre dernier et a subi des dommages sous le véhicule.

Des collisions plus courantes sont également mentionnées. À San Francisco, en Californie, l'année dernière, l'un des AV de Waymo attendait pour s'insérer dans la circulation lorsqu'il a décidé de changer de route. En conséquence, l'un de ses capteurs extérieurs a heurté un VUS. En mai dernier à San Francisco, un AV de Waymo a heurté le pare-chocs d'une voiture garée en tentant d'exécuter une 'manœuvre de stationnement'.

Cependant, bon nombre des accidents cités dans le rapport de l'ODI tendent à concerner des rencontres plus banales.

Il existe de multiples exemples où les robotaxis de Waymo ont eu du mal à naviguer à travers les portes automatiques des complexes de stationnement. Parfois, les AV de Waymo ont heurté les portes. Lors d'un incident en février en Arizona, l'AV de Waymo a rencontré une porte fermée et, en tournant pour quitter la zone, a reculé dans des pics de stationnement et a crevé son pneu. Dans un autre incident en novembre, un AV de Waymo s'est écrasé dans une chaîne séparant une partie d'un parking.

Bien que ces scénarios ne mettent pas la vie en danger, ils aident à illustrer les cas limites difficiles – et difficiles à prédire – qui entravent la pleine autonomie des véhicules.