Dans le monde des batteries lithium-ion, la course vers le bas n'est pas aussi sinistre qu'elle n'en a l'air.

Les fabricants de batteries sont sous pression des constructeurs automobiles pour réduire les prix tout en maintenant ou en améliorant les performances. Ils ont largement réussi, les coûts des packs de batteries passant de 780 à 139 dollars par kilowatt-heure au cours de la dernière décennie, selon BNEF. Cela a permis aux véhicules électriques de gagner rapidement des parts de marché.

Cependant, récemment, les coûts des packs de batteries ont commencé à stagner. S'ils ne commencent pas à baisser à nouveau, les VE pourraient rester trop chers pour la majorité des consommateurs. Une startup, Addionics, pense qu'une solution pourrait être cachée dans une partie de la batterie souvent ignorée : le collecteur de courant en papier d'aluminium.

Aujourd'hui, les collecteurs de courant ressemblent au papier d'aluminium que vous pourriez avoir dans votre cuisine, et ils servent à rassembler les électrons des matériaux actifs, les substances qui stockent les ions qui génèrent de l'électricité. "Il n'a pas vraiment changé de manière significative au cours des 30 dernières années", a déclaré Moshiel Biton, co-fondateur et PDG d'Addionics, à TechCrunch.

La société de Biton pense que le modeste papier d'aluminium a juste besoin d'un peu de texture. "Le concept n'est pas nouveau", a-t-il déclaré, "mais personne n'a réussi à le commercialiser à grande échelle."

Les tentatives précédentes de modification des collecteurs étaient soit simplistes - les perforer de trous - soit complexes - faire pousser des matériaux spongieux. La startup basée en Israël et au Royaume-Uni a mis au point une méthode pour créer des feuilles de cuivre et d'aluminium parsemées de petits trous et de crêtes et de vallées ondulantes.

Dans le cas du cuivre, matériau utilisé pour le collecteur de courant sur l'anode, la borne négative, Addionics utilise l'électricité pour déposer les ions de cuivre dans la configuration appropriée. Pour l'aluminium, matériau utilisé pour collecter les électrons de la cathode, la borne positive, la startup utilise la gravure électrique. Fondamentalement, les deux techniques sont similaires à celles utilisées dans l'industrie des semi-conducteurs.

Les ajouts ondulés d'Addionics créent un collecteur de courant tridimensionnel qui augmente le contact entre la feuille et le matériau actif. Le résultat, affirme l'entreprise, est un matériau complexe qui est facile à fabriquer et améliore les performances et l'efficacité de la batterie tout en doublant potentiellement sa durée de vie. Il peut également fonctionner avec un large éventail de chimies de batterie, même si Biton a ajouté que à l'avenir, il pourrait adapter ses collecteurs aux différentes chimies pour en tirer un peu plus de performances.

La startup a récemment levé 39 millions de dollars lors d'une série B dirigée par GM Ventures et Deep Insight avec la participation de Scania, le fabricant suédois de véhicules commerciaux. La société prévoit d'utiliser les fonds pour accélérer la livraison de ses collecteurs de courant et explorer de nouveaux marchés et géographies "afin de réduire le risque, d'obtenir plus de points de données, d'obtenir plus de traction et de trouver un chemin plus rapide vers la commercialisation", a déclaré Biton.

Plus tôt cette année, Addionics a annoncé qu'elle prévoyait de construire une usine de 400 millions de dollars aux États-Unis pour produire ses collecteurs de courant. Cette décision permettrait aux packs de batteries et aux VE contenant les matériaux de bénéficier de plus d'incitations en vertu de la Loi de réduction de l'inflation, qui impose d'augmenter le contenu domestique jusqu'à la fin de la décennie.

Parallèlement à l'annonce de l'usine, Addionics a déclaré avoir des lettres d'intention de constructeurs automobiles américains, mais n'a pas précisé lesquels. "Nous allons l'annoncer à un stade ultérieur avec l'annonce de l'usine", a déclaré Biton. "Mais dans cette ronde, vous avez les noms de deux OEM qui ont investi chez nous. Donc cela peut vous donner un aperçu des clients avec lesquels nous travaillons."