Il y a eu beaucoup de chaos récemment dans le monde des véhicules électriques, et Ford en a profité pour développer son équipe secrète de VE à bas coût.
Une analyse de données LinkedIn réalisée par TechCrunch a révélé que Ford a renforcé cette équipe à environ 300 employés au cours de la dernière année. Cela inclut environ 50 personnes venant de Rivian, plus de 20 de Tesla et une douzaine de la société en difficulté Canoo. Elle a également engagé une dizaine d'employés de Lucid Motors, et quelques-uns de l'équipe de VE d'Apple récemment dissoute connue sous le nom de Projet Titan.
Ford a également engagé deux aérodynamiciens seniors issus d'équipes de Formule 1 pour travailler sur le projet.
La croissance de l'équipe secrète intervient alors que Ford, tout comme ses rivaux, cherche des moyens de réduire drastiquement le coût des VE afin de rattraper Tesla, tout en faisant face à une concurrence bon marché qui se profile en Chine. « Toutes nos équipes de VE sont impitoyablement axées sur le coût et l'efficacité de nos produits de VE, car la concurrence ultime va être la Tesla abordable et les OEM chinois », a déclaré le PDG Jim Farley en février lorsqu'il a révélé le projet lors d'un appel d'analystes.
Les nouvelles embauches signalées s'ajoutent à un groupe que Ford a déjà renforcé avec son acquisition tardive 2023 d'une startup appelée Auto Motive Power, ou AMP. Cette équipe de plus de 100 personnes a été intégrée chez Ford pour aider à faire progresser le travail sur une plateforme de véhicules électriques à bas coût destinée à alimenter les véhicules de nouvelle génération qui pourraient vraiment rivaliser avec Tesla au niveau du marché de masse.
Ford renforçait déjà l'équipe avant l'acquisition. Le principal hub est situé à Irvine, en Californie, au même endroit que Rivian revendique comme son siège social. Au second semestre 2023, Ford a embauché une douzaine d'anciens employés de Rivian, dont beaucoup d'ingénieurs. Il a également recruté l'ancien directeur des opérations logicielles de Canoo et un fabricant de premier plan. (Canoo a un grand bureau à Torrance, en Californie, à proximité.)
Les embauches se sont accélérées au début de 2024, Ford recrutant un ingénieur principal en conception mécanique qui a travaillé au sein de l'équipe « gigacasting » de Tesla. Cet effort consiste à créer la partie inférieure d'un véhicule en quelques grandes pièces au lieu de souder ou riveter de nombreuses pièces supplémentaires, dans le but de simplifier le processus.
La décision de Rivian de licencier 10 % de son personnel en février semble également avoir offert à Ford l'occasion de recruter des talents, l'équipe de VE avancée ayant embauché une dizaine d'ingénieurs au cours des mois suivants. Ford a également embauché l'ancien VP de l'ingénierie de Canoo en mai.
Plus récemment, Ford a renforcé la présence de l'équipe à Palo Alto. Il a engagé des ingénieurs électriciens et des chefs de programme d'opérateurs de VE comme Nuro (qui a été restructuré en 2023), Lucid Motors (qui a réduit 1 300 emplois l'année dernière) et la startup eVTOL Joby. En mai et juin 2024, il a également ajouté plusieurs ingénieurs du projet Titan au bureau de Palo Alto.
Très peu des nouvelles embauches réalisées par Ford au cours de l'année écoulée proviennent du monde des voitures électriques. Ceux qui ont fait exception provenaient généralement de startups eVTOL comme Joby, Archer et Supernal.
L'entreprise a refusé de répondre à des questions précises sur la manière dont elle développe l'équipe, qui est connue en interne sous le nom de Ford Advanced EV. Elle a également noté que certains des travaux réalisés par Ford Advanced EV pourraient être appliqués à d'autres efforts de l'entreprise, pas nécessairement uniquement au projet de VE à bas coût.
« L'équipe Ford Advanced EV fait partie d'un effort mondial pour construire des équipes de développement technologique et de produits concentrées localement dans les meilleurs centres de talents. Cette équipe est à la pointe du développement de produits et de technologies de VE révolutionnaires », a déclaré Doug Field, directeur de l'électricité, du numérique et du design de Ford, dans une déclaration à TechCrunch.
