DALLAS (AP) — Le gardien des Oilers d'Edmonton, Stuart Skinner, est passé d'être retiré pour être à nouveau félicité lors de cette série éliminatoire.
“Il est un élément essentiel de cette équipe. Depuis qu'il a laissé 'Pick' jouer deux matchs contre Vancouver, il est revenu en force”, a déclaré le défenseur des Oilers, Mattias Ekholm. “Il est une présence calme sur la glace et se rend imposant.”
Ajoutez à cela quelques poteaux et une unité de désavantage numérique qui ne concède soudainement rien du tout, et les Oilers se retrouvent avec la possibilité de faire plus que simplement diviser les deux premiers matchs de la finale de la Conférence de l'Ouest à l'extérieur contre les Stars en tête de série.
Le match 2 aura lieu samedi soir.
Skinner regardait après un changement de gardien en milieu de deuxième ronde. Il a été retiré lors du troisième tiers du match 3 contre les Canucks après avoir accordé quatre buts sur 15 tirs. Calvin Pickard a pris la relève, puis a remporté le match 4 et a effectué 32 arrêts dans une défaite au match 5 avant que Skinner ne revienne dans les buts.
Au cours des trois matchs suivants, y compris deux matchs consécutifs face à l'élimination contre Vancouver, Skinner affiche un bilan de 3-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,50 et un pourcentage d'arrêts de .923.
Edmonton a ouvert la finale de l'Ouest avec une victoire 3-2 en prolongation double, où Skinner a réalisé neuf de ses 31 arrêts après le temps réglementaire. Il a repoussé les tirs tardifs de Tyler Seguin, qui a marqué les deux buts de Dallas, et de Jason Robertson, qui a également touché les deux poteaux lors d'une supériorité numérique prolongée en prolongation.
“Il a été tout ce dont nous avions besoin”, a déclaré le capitaine des Oilers, Connor McDavid.
McDavid a marqué le but gagnant 32 secondes en prolongation, mais n'a eu cette chance que parce que ses coéquipiers ont tué une pénalité de quatre minutes après sa double-minorité pour un coup de bâton élevé seulement quelques secondes dans la première prolongation.
Les Oilers ont tué cinq pénalités contre Dallas, portant leur série à 20 consécutives sans encaisser de but en infériorité numérique. Ils sont les meilleurs de la LNH avec un taux de réussite de 92,5% (37 sur 40) en désavantage numérique cette série éliminatoire, 12 sur 12 lors de leur série de cinq matchs contre les Kings de Los Angeles au premier tour, après avoir été en milieu de peloton pendant la saison régulière.
“Notre éthique de travail a augmenté, notre structure et notre précision ont augmenté, et cela doit être le cas à cette période de l'année”, a déclaré l'attaquant des Oilers, Derek Ryan. “Généralement, votre meilleur tueur de pénalité est votre gardien de but, et (Skinner) a fait un excellent travail, et les gars à l'avant ont également bien fait.”
OPTIONNEL
Joe Pavelski a disputé 1 332 matchs en saison régulière et 196 matchs éliminatoires au cours de ses 16 saisons dans la LNH. Ses 74 buts en séries éliminatoires sont les plus parmi les joueurs actifs, et les plus jamais marqués par un joueur né aux États-Unis.
Mais l'attaquant de 39 ans des Stars est toujours à la recherche de sa première Coupe Stanley, et était sur la glace vendredi pour leur entraînement facultatif.
“Je crois que j'ai probablement plus à donner. Il y a certaines parties de mon jeu qui ont été bonnes, et certaines où je dois m'améliorer”, a déclaré Pavelski. “Il s'agit de le trouver et de le vouloir. C'est une excellente période de la saison pour jouer. Ce n'est pas seulement du repos, car il y a encore des moments où vous devez pousser et vous entraîner. C'est juste probablement vouloir plus sur la glace. Vous savez, nous le voulons tous.”
Pavelski n'a marqué qu'un but et réalisé trois passes décisives en 14 matchs cette série éliminatoire.
HINTZ ET HENRIQUE
Les deux équipes pourraient récupérer des joueurs clés en attaque dès le match 2 samedi soir.
L'attaquant des Oilers, Adam Henrique, a manqué les six derniers matchs, et sept des huit, depuis qu'il s'est foulé la cheville lors du match de qualification contre Los Angeles le 1er mai.
“Nous avons une décision à prendre. Il est très proche”, a déclaré l'entraîneur Kris Knoblauch vendredi. “Plus de temps de repos ne peut que le rendre à 100% maintenant. Il est probablement à 98%... il pourrait entrer dans l'alignement. Maintenant, nous devons prendre une décision sur ce qui est le mieux pour notre équipe, et il n'a pas joué depuis un moment. Mais un joueur comme Adam serait un énorme coup de pouce pour notre équipe. Ouais, c'est quelque chose que nous devons décider.”
Le centre de première ligne des Stars, Roope Hintz, a manqué trois matchs en raison d'une blessure au haut du corps.
“Patine (aujourd'hui) et possible pour demain”, a déclaré l'entraîneur des Stars, Pete DeBoer.
QUELQUES CHIFFRES IMPRESSIONNANTS
Outre le but gagnant jeudi soir, McDavid a obtenu sa 20ème passe décisive de cette série éliminatoire. C'est la deuxième fois qu'il réalise 20 aides en 13 matchs ou moins pour commencer une série éliminatoire. Wayne Gretzky est le seul autre joueur de l'histoire de la LNH à avoir réalisé cela à plusieurs reprises. ... La série de points de Leon Draisaitl de 13 matchs de séries éliminatoires (neuf buts, 16 passes) le place parmi les cinq seuls joueurs à avoir une aussi longue série. Avec un point pour les Oilers samedi soir, il égalerait la série de points record de l'histoire de la franchise établie par Mark Messier dans leurs 14 premiers matchs sur le chemin de la victoire de la Coupe Stanley en 1988.
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