Tout a commencé par un dessin sur un serviette en papier. Maintenant, AirLoom Energy lève 12,7 millions de dollars dans un nouvel financement, a appris TechCrunch.

Le financement est issu de 21 investisseurs, selon un dépôt réglementaire qui ne répertorie pas les noms des bailleurs de fonds. La société n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

La startup basée dans le Wyoming a une approche novatrice de l'énergie éolienne. Au lieu de placer d'énormes éoliennes au sommet de tours de plus de 100 mètres de haut, elle attache des pales verticales à des câbles qui suivent une piste de forme ovale à seulement 25 mètres (82 pieds) du sol. La société espère produire de l'électricité à 13 dollars par mégawatt-heure, ce qui serait plus de 50 % moins cher que l'éolien terrestre traditionnel.

L'idée de la configuration de la piste de course a été inspirée par le kitesurf, le passe-temps du fondateur Robert Lumley. Il a esquissé le concept sur une serviette en papier lors d'une conférence sur l'énergie éolienne à Berlin.

Une grande partie des économies de coûts projetées provient du profil plus bas d'AirLoom. Les éoliennes d'aujourd'hui deviennent plus efficaces à mesure qu'elles deviennent plus grandes, mais les tours et les pales massives sont difficiles à transporter, nécessitant parfois jusqu'à un an de planification préalable. Les pièces d'AirLoom sont plus petites, ce qui les rend plus faciles à fabriquer, déplacer et assembler une fois sur site.

AirLoom a levé pour la dernière fois une série de financement de 4 millions de dollars en novembre auprès de Breakthrough Energy Ventures fondée par Bill Gates, Lowercarbon Capital et MCJ Collective. Dans le même temps, elle a également nommé un nouveau PDG, Neal Rickner, qui avait précédemment occupé le poste de directeur des opérations chez Makani Energy, la société appartenant à Alphabet qui cherchait à utiliser des cerfs-volants pour exploiter l'énergie éolienne.

En novembre, Rickner a déclaré à TechCrunch que la prochaine étape de la société est de peaufiner la technologie au point de pouvoir construire un pilote de 1 mégawatt, qu'il avait prévu pour 2026. Le nouveau financement devrait probablement aider à financer ce projet.