Basé à Paris, Mistral AI, une startup travaillant sur des modèles de langage large source ouvert - l'élément de base pour des services d'IA générative - a levé de l'argent à une valorisation de 6 milliards de dollars, soit trois fois sa valorisation en décembre, pour concurrencer plus vivement des acteurs comme OpenAI et Anthropic, a appris TechCrunch de sources multiples. Nous comprenons de sources proches que DST, avec General Catalyst et Lightspeed Venture Partners, cherchent tous à faire partie de cette levée.

DST - un investisseur de poids dirigé par Yuri Milner qui a été un soutien notable de certains des plus grands noms de la technologie, dont Facebook, Twitter, Snapchat, Spotify, WhatsApp, Alibaba et ByteDance - est un nouveau nom qui n'a pas été signalé précédemment ; GC et LSVP sont tous les deux des soutiens antérieurs et leurs noms ont également été signalés plus tôt aujourd'hui par le WSJ. La levée devrait avoisiner, mais être inférieure à, 600 millions de dollars, ont indiqué des sources à TechCrunch.

Nous pouvons également confirmer qu'une entreprise qui a été mentionnée à plusieurs reprises - SoftBank - n'est pas dans l'affaire pour le moment.

« SoftBank n'est pas dans le coup », a déclaré une personne proche de SoftBank à TechCrunch. Cela correspond également à ce que nos sources nous disent depuis mars, lorsque cette levée a été ouverte pour la première fois, bien qu'il semble que tout le monde ne soit pas sur la même longueur d'onde : Plusieurs rapports avaient lié SoftBank à un investissement dans Mistral depuis lors.

La levée de fonds de Mistral est basée sur beaucoup d'intérêt entrant, nous disent des sources, et elle est en préparation depuis mars ou éventuellement plus tôt, quelques mois seulement après que Mistral ait bouclé une levée de 415 millions de dollars à une valorisation de 2 milliards de dollars.

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“Nous aimons l'entreprise, et nous aimons Arthur,” m'a dit cette semaine un investisseur de premier plan faisant référence à Arthur Mensch, le PDG et co-fondateur. “Nous aimons à quel point ils avancent vite, mais nous ne discutons pas.”

Mistral, contrairement à certains autres constructeurs de LLM comme OpenAI et Anthropic, se concentre sur une approche open source pour son travail. C'est l'un des plus jeunes acteurs de LLM sur le marché, et il est aussi notable pour être un effort majeur sorti d'Europe (un "champion européen", comme on l'appelle parfois). Ses racines françaises se rattachent également à Paris en tant que hub notable pour la R&D en IA, avec Meta, Hugging Face, Photoroom, Nabla et de nombreux autres s'y développant.

Ce qui est significatif à propos de Mistral AI levant à une valorisation de 6 milliards de dollars (post-money, des sources ont confirmé) est que la valorisation est passée d'un objectif de 5 milliards de dollars en quelques semaines.

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Il est vrai que SoftBank est très désireux de conclure davantage d'accords en matière d'IA, même s'il n'investit pas dans Mistral (pas maintenant, en tout cas). Sur la lancée d'une solide performance pour le Vision Fund plus tôt cette année, l'entreprise lance davantage d'activités en IA. Cela a inclus l'investissement de centaines de millions de dollars pour mener une levée de fonds de 1 milliard de dollars pour Wayve plus tôt cette semaine.

Et des sources proches de Graphcore ont confirmé à TechCrunch que SoftBank envisage en effet d'acheter le designer de puces d'IA britannique en difficulté, confirmant d'autres rapports des derniers mois.

L'histoire de Graphcore est celle de nuages ​​d'IA plutôt que de lueurs d'espoir et est emblématique de certains problèmes que rencontrent actuellement certaines startups de stade avancé. La société de conception de puces a repéré tôt l'opportunité de puces d'IA plus efficaces, et avec une IP intéressante en main, elle a levé des centaines de millions de dollars au fil des ans auprès d'investisseurs comme Sequoia, Microsoft, Dell Technologies et des individus comme Greg Brockman et Ilya Sutskever d'OpenAI, entre autres.

Mais c'est un marché entièrement dominé en ventes et en part d'esprit par un acteur majeur, Nvidia. La dernière levée de fonds de Graphcore, à une valorisation de 2,8 milliards de dollars, remonte maintenant à plus de trois ans, et elle se rapproche de la fin de sa piste de décollage. Cela a entraîné beaucoup de spéculations à ce sujet se vendant pour beaucoup moins que ce montant, potentiellement pour aussi peu que entre 500 millions de dollars et 600 millions de dollars. Nous comprenons que la startup a eu des revenus meilleurs que prévu au cours des derniers mois, ce qui a à la fois prolongé sa piste de décollage et lui a peut-être donné plus d'options.

SoftBank aurait également parlé à Graphcore de l'investissement, nous comprenons de notre source, donc cela pourrait également être un résultat. “Elargir” est comment un investisseur a décrit les rumeurs selon lesquelles SoftBank était n'importe où près d'un accord d'une manière ou d'une autre.

Mais SoftBank a une place spéciale dans son cœur pour les puces. Il possède toujours une énorme part d'Arm, et l'entreprise travaille sur un fonds de 100 milliards de dollars uniquement pour les puces IA. Cela va au-delà du logiciel: l'entreprise envisage en effet de s'impliquer avec Graphcore, un designer de puces d'IA basé au Royaume-Uni.

Mistral a refusé de commenter pour cette histoire. DST et General Catalyst n'ont pas répondu aux demandes de commentaire. LightSpeed a refusé de commenter les spéculations. Nous mettrons à jour à mesure que nous en apprenons plus.