La start-up ukrainienne de voix synthétique Respeecher connaît un succès malgré les bombes qui tombent sur leur ville et une vague d'enthousiasme qui a fait surgir des concurrents parfois controversés. Un nouveau financement de 1 million de dollars devrait aider la société à ajouter quelques studios à ses clients des médias et des jeux.

Respeecher est peut-être mieux connu pour avoir été choisi pour reproduire la voix mythique de James Earl Jones et de son iconique Dark Vador pour un dessin animé de Star Wars, puis plus tard un Luke Skywalker plus jeune pour The Mandalorian. Mais la société a également travaillé avec le développeur de jeux CD Projekt (de renom pour Witcher et Cyberpunk) et a récemment conclu un accord avec Warner Music pour recréer une autre voix iconique : celle de la chanteuse française Edith Piaf.

Contrairement aux moteurs de synthèse vocale, Respeecher utilise des modèles vocaux pour modifier la voix des acteurs, qui font de leur mieux pour recréer la voix ou le personnage en question. De cette façon, ce n'est pas simplement généré, mais plutôt comme une voix prosthétique. Ils effectuent également des changements d'accent, utiles pour réduire un accent indésirable ou en ajouter un.

Les questions éthiques liées au clonage de la voix de quelqu'un sont évidentes, en particulier pour quelqu'un longtemps décédé qui ne peut pas donner un consentement significatif. Et certaines start-ups et services ont simplement laissé échapper le chat du sac, le considérant comme une bataille perdue à bien des égards. (Sans parler du fait que cela limite la gamme de clients.)

Respeecher a placé l'éthique au cœur de ses activités verticales.

« Le consentement est obtenu de la part de ceux qui possèdent les droits; en cas d'acteurs décédés, il pourrait s'agir de la succession ou de la famille », a déclaré le PDG et co-fondateur Alex Serdiuk. « Il y a de nombreux cas où ils sont très impliqués dans le processus et fournissent des commentaires précieux pour rendre la voix parfaite - dans de tels projets, il s'agit d'un hommage à leurs proches, à leur contribution et aux personnages qu'ils ont construits. »

Récemment, ils ont travaillé avec Calm pour avoir une voix basée sur la voix de la star du vieux Hollywood Jimmy Stewart.

Pour les vivants, l'autorisation et la rémunération sont travaillées dès le départ. Les acteurs de doublage commencent à considérer ces modèles vocaux comme des actifs à contrôler et à monétiser, au lieu d'être une menace pour leur gagne-pain. Respeecher est en train de constituer une bibliothèque vocale d'acteurs ayant accepté le processus, et la société a également rejoint l'initiative d'authenticité du contenu d'Adobe (pour ce que ça vaut).

En ne se concentrant pas sur une croissance folle lors d'une grande année en IA, Respeecher a peut-être manqué quelques opportunités de capitaux ou d'affaires. Mais une approche lente et régulière pourrait en fait leur être bénéfique dans ce cas - et en plus, ils avaient beaucoup à faire à Kiev l'année dernière.

« Comme toutes les entreprises et start-ups ukrainiennes, cette guerre nous a appris ce que signifie vraiment être résilient », a déclaré Serdiuk. Lever des fonds n'est jamais facile, et cela serait probablement plus facile si la Russie n'attaquait pas régulièrement nos villes avec des missiles ou des drones Shahid. Après tout cela, maintenant, je crois qu'il y a difficilement des obstacles que notre équipe ne pourrait pas surmonter ou des solutions que nous ne pourrions pas trouver. »

La société a réussi à poursuivre une nouvelle verticale pendant cette période chaotique : des voix synthétiques pour les personnes ayant perdu la capacité de parler par elles-mêmes. Nous avons vu d'autres start-ups et entreprises établies entrer dans cet espace, qui peut ne pas être aussi lucratif ou flashy mais qui peut changer des vies.

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« Nous avons plusieurs projets avec des hôpitaux ainsi qu'avec des patients atteints d'ataxie ou de laryngectomie. Nous avons eu l'occasion de travailler avec l'un des patients laryngectomisés, Konrad Zieliński, un doctorant à l'Université de Varsovie qui avait perdu sa voix en raison de la laryngectomie. Notre technologie l'a aidé à communiquer de manière plus naturelle avec sa propre voix », a déclaré Serdiuk. Vous pouvez en savoir plus sur le cas de Konrad dans cet article de blog.

Respeecher a annoncé aujourd'hui qu'elle avait levé une ronde de financement de 1 million de dollars "pré-Series A", à laquelle l'entrepreneur Gary Vaynerchuk et les fonds ffVC, Bad Ideas, ICU et SID Venture Partners ont contribué.