SUNRISE, Fla. (AP) - Les Panthers de la Floride n'auraient pas pu rêver mieux. Sam Reinhart, seul dans l'enclave, en avantage numérique.

Fin de partie. Série égalisée.

Reinhart - le leader des buts en avantage numérique de la LNH cette année - a marqué son 65e et plus important but de la saison 1:12 en prolongation, et les Panthers ont battu les Rangers de New York 3-2 mardi soir, égalisant la finale de la Conférence de l'Est à deux matchs partout.

"S'il est libre, évidemment, nous voulons le chercher", a déclaré le capitaine des Panthers, Aleksander Barkov, qui a préparé le but gagnant de Reinhart.

Avec raison. Reinhart a marqué 31 buts en avantage numérique cette année, réussissant 32% de ses tirs en supériorité numérique.

"Je l'ai vu complètement dégagé là-bas, et j'étais assez confiant qu'il allait marquer celui-là", a déclaré l'attaquant des Panthers, Carter Verhaeghe. "Il a un super tir et évidemment il n'a pas fait d'erreur sur celui-là, et c'était génial."

C'était le troisième match consécutif en prolongation dans la série, et le premier où les Panthers ont marqué en temps supplémentaire. Et lors d'une soirée où il a fallu un rebond sur un patin puis un coup de batte de baseball pour donner les deux premiers buts de la partie 4 aux Panthers, la fin était parfaite pour la Floride.

Verhaeghe et Sam Bennett ont également marqué pour la Floride, qui a obtenu 21 arrêts - et une passe décisive - de Sergei Bobrovsky.

Vincent Trocheck et Alexis Lafrenière ont marqué pour les Rangers, et Igor Shesterkin a réalisé 37 arrêts.

Le match 5 aura lieu jeudi à New York, où les équipes ont partagé les deux premiers affrontements de cette série. Le match 6 se jouera samedi à Sunrise, et le Prince de Galles - attribué aux champions de l'Est - sera présent ce soir-là.

"globalement, pas le résultat que nous voulions", a déclaré l'attaquant des Rangers, Mika Zibanejad. "C'est le meilleur des trois. Nous rentrons à la maison et essayons de remporter le match 5."

Blake Wheeler, jouant son premier match pour les Rangers depuis la mi-février, a été appelé pour avoir accroché Barkov 59 secondes en prolongation. Et il n'a pas fallu longtemps aux Panthers pour en profiter, Barkov mettant en place Reinhart devant.

Le défenseur des Rangers, Adam Fox, a défendu Wheeler, qui n'avait pratiquement aucune chance avec Barkov patinant seul face à Shesterkin.

"Je ne pense pas que c'était une mauvaise pénalité à prendre. Ils ont un bon jeu de puissance et ils ont capitalisé", a déclaré Fox.

Bennett a ouvert le score pour la Floride à mi-chemin de la deuxième période, sur un deuxième effort. Son premier tir est passé devant Shesterkin, mais n'est pas entré dans le filet - et Bennett, qui a suivi le tir, a réussi à atteindre le palet avant tout le monde. Il l'a fait rebondir sur le patin du gardien et à peine au-delà de la ligne de but.

Et 3 minutes et demi plus tard, la Floride avait pris l'avantage sur un but pinball de Verhaeghe.

Matthew Tkachuk a centré le palet depuis le coin droit, et il a rebondi sur le bâton du défenseur des Rangers, Ryan Lindgren. En l'air, il a rebondi sur Shesterkin, puis sur le haut du corps de Lindgren - et Verhaeghe, avec plus un coup de batte de baseball qu'autre chose, l'a battu dans les airs pour un avantage de 2-1 en faveur de la Floride.

"Je ne sais même pas sur quoi ça a rebondi", a dit Verhaeghe.

Y compris les séries éliminatoires, au cours des deux dernières saisons, la Floride est entrée mardi avec un record NHL de 81-2-6 dans les matchs où elle menait après 40 minutes.

Lafrenière s'en fichait. Un joli mouvement de rotation de Fox lui a permis d'obtenir le palet sur le côté gauche de la cage et il l'a poussé au fond avec 16:32 à jouer pour son troisième but en deux matchs.

Le reste de la régulation a été sauvage. Allant et venant, le jeu ressemblait plus souvent à une prolongation régulière de saison à 3 contre 3 qu'à autre chose, allant d'une extrémité à l'autre - Bobrovsky faisant quelques arrêts de près, Shesterkin étant à nouveau bombardé comme il l'était à la fin du match 3 sans succès pour la Floride.

Et pour le troisième match consécutif, en prolongation ils sont allés. "C'est une équipe assez désespérée", a déclaré le capitaine des Rangers, Jacob Trouba. "Nous devons trouver la capacité de nous élever à ce niveau."

Trocheck a ouvert le score avec un but en supériorité numérique, sur une action où il a remporté une mise au jeu, s'est déplacé dans l'enclave, a attendu une passe de l'Arsenal Panarin et a envoyé un tir parfait - à un pouce ou deux du côté droit de la tête de Bobrovsky, le baisant sur la barre transversale et dans le but.

Ainsi, la barre transversale donnait sur ce jeu de puissance des Rangers. Elle enlevait sur le suivant, lorsque le jeu d'un centimètre allait dans le sens des Panthers.

New York avait la Floride en difficulté plus tard dans la première période, lorsque Brandon Montour était puni pour une charge illicite. Zibanejad était seul sur le côté gauche de la crête et a tiré vers un but très ouvert, mais le palet a frappé l'épaule de Bobrovsky, a ricoché sur la barre transversale - et cette fois, rebondit dans la crête, juste à côté de la ligne de but alors que les Panthers restaient à seulement 1-0.

"Nous avons un bon sentiment", a déclaré Bobrovsky. "On a une bonne croyance, une bonne confiance les uns dans les autres ici. On a une super atmosphère. Et, ouais, c'est un défi amusant."

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