LONDRES (AP) — Andy Murray s'est retiré des simples à Wimbledon un peu plus d'une semaine après une opération pour enlever un kyste de sa colonne vertébrale, et le double champion des hommes à l'All England Club a déclaré qu'il ferait sa dernière apparition au tournoi en jouant en double avec son frère aîné, Jamie.

“Je suis déçu. Je voulais jouer dans le tournoi, et je voulais avoir la chance de retourner là-bas et de marcher seul sur le Court Central encore une fois et de tenter à nouveau ma chance. Mais je n'aurais fait cela que si je sentais que je pouvais être compétitif. Et je n'ai pas ressenti cela aujourd'hui,” a déclaré Murray.

“Je suis désolé, évidemment, pour tous ceux qui sont venus pour me soutenir et regarder à nouveau. Et je voulais ce moment, aussi bien pour moi que pour les personnes qui m'ont soutenu au fil des ans. Les fans, mais aussi mes plus proches amis, ma famille, mon équipe. Il était important pour moi de le faire avec eux aussi,” a-t-il ajouté. “C'est l'une de ces choses. Malheureusement. Le timing était horrible. L'opération était complexe. Cela ne devait pas être.”

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Il a dit le week-end dernier qu'il espérait “peut-être un peu de clôture” en ayant une dernière chance de “ressentir cette excitation” de jouer sur le Centre Court avant la fin de sa carrière.

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Murray a remporté l'US Open en 2012, est arrivé numéro 1 au classement ATP et est le seul joueur à avoir remporté deux médailles d'or consécutives en simple aux Jeux Olympiques. Ces titres ont été obtenus à Londres en 2012 — lorsque les matches se tenaient à l'All England Club — et à Rio de Janeiro en 2016.

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Murray est apparu pendant une période d'excellence sans précédent dans le tennis masculin, dominé par le Big Three de Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Ce trio a cumulé 66 titres du Grand Chelem — avec les 24 pour Djokovic en tête, né une semaine après Murray en mai 1987 — et a échangé le numéro un mondial pendant des années, mais Murray a réussi à se frayer un chemin, finalement.

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“Son désir de pousser et de voir jusqu'où il peut aller, même avec une hanche artificielle, est quelque chose d'inspirant, mais sert également d'exemple, je pense, à de nombreux athlètes, plus jeunes, qui commencent à se plaindre de ceci et de cela,” a déclaré Djokovic. “Il a laissé une grande empreinte sur et en dehors du court, sans aucun doute.”

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“C'est un endroit,” a déclaré Murray dimanche, “qui a évidemment été très bon pour moi au fil des ans.”

Mais mardi, après s'être entraîné aux côtés de son frère, un double champion du Grand Chelem en double masculin, Murray a déclaré qu'il avait déterminé que “c'était probablement un peu trop tôt” pour essayer de jouer en simples.

“J'ai beaucoup donné pour me donner l'opportunité de jouer ici,” a-t-il dit. “Les simples allaient être une grosse demande.”

Avec moins de mouvement requis en double, il pense pouvoir le faire, et l'a qualifié de “spécial” de jouer ensemble avec son frère à Wimbledon pour la première fois.

Ken Maguire, rédacteur sportif à l'AP, a contribué à ce reportage.