INDIANAPOLIS (AP) — Tyrese Haliburton voulait désespérément aider ses coéquipiers à se battre pour revenir dans les finales de la Conférence Est.

D'autres au sein de l'organisation ont décidé qu'il ne pouvait pas, forçant Haliburton à s'asseoir pour le match 3 contre Boston samedi soir.

L'absence du garde All-NBA et leader incontesté de l'équipe d'Indiana en raison d'une blessure aux ischio-jambiers gauches était évidente en seconde mi-temps, lorsque les Pacers ont eu du mal à rester sous contrôle dans une défaite 114-111 contre les Celtics, les laissant dans un déficit de 3-0 et au bord de l'élimination pour la troisième fois dans ces playoffs.

Haliburton a fait ce qu'il pouvait depuis le banc en portant des lunettes et un pull doré, levant le poing et encourageant ses coéquipiers, qui ont certainement fait leur part.

Andrew Nembhard et T.J. McConnell ont marqué gros après gros panier. Myles Turner a aidé Indiana à dominer la raquette et à contrôler le rebond. Pascal Siakam a offert une autre option solide et ensemble, ils ont aidé Indiana à construire une avance de 18 points contre l'équipe avec le plus de victoires en NBA cette saison.

Si quelques rebonds, ou peut-être des appels, avaient été différents, les Pacers pourraient toujours être parfaits à domicile en séries éliminatoires. Au lieu de cela, ils sont à 6-1.

“Notre objectif toute l'année a été de jouer à un niveau élevé et d'apporter tout ce que vous pouvez et ils l'ont fait”, a déclaré l'entraîneur Rick Carlisle. “Il y avait beaucoup de choses là-bas avec lesquelles je n'étais pas d'accord, comme tout fan d'Indiana serait en désaccord, mais nous ne serons pas découragés. Nous serons de retour lundi soir pour essayer de prolonger la série.”

Aucune équipe de la NBA n'a jamais remporté un match avec le déficit auquel les Pacers sont confrontés actuellement.

Si Haliburton n'était pas assez en forme pour jouer au match 3, la pensée dominante était qu'un jour de repos supplémentaire ne serait pas d'un grand bénéfice. Et si la préoccupation était une blessure potentiellement plus grave, les Pacers prendraient-ils ce risque dans un autre scénario de gagner ou partir?

Les Pacers ont déjà dépassé les attentes cette saison en mettant fin à une disette en séries éliminatoires de trois ans, une série de défaites en séries éliminatoires record de 10 matchs et une quête d'une décennie pour avancer jusqu'en deuxième tour. Ils ont surpris beaucoup en atteignant leurs premières finales de conférence depuis 2014.

Et alors que le président des opérations de basketball des Pacers, Kevin Pritchard, a également essayé de construire une équipe capable de réussir si et quand Haliburton était absent en raison d'une blessure, Carlisle a été clair samedi soir.

Indiana ne reculera pas lundi au match 4 — avec ou sans Haliburton en uniforme.

“Nous devons simplement regarder ce qui est devant nous”, a déclaré Carlisle. “Nous avons les meilleurs fans de la NBA ici. Nous avons le plus grand bâtiment de basketball de la planète. Et nous en avons un autre devant nous pour affronter ces gars et, croyez-moi, nous allons les affronter.”

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