CHARLOTTE, N.C. (AP) — L'Uruguay est à deux victoires d'un 16e titre record en Copa America. La Colombie est en feu, n'ayant pas perdu lors de ses 27 derniers matchs consécutifs.

Quelque chose doit céder mercredi soir lorsque les deux puissances sud-américaines s'affronteront en demi-finale du tournoi au Bank of America Stadium à Charlotte, en Caroline du Nord. Le vainqueur affrontera Lionel Messi et le champion en titre, l'Argentine, qui a battu le Canada 2-0 dans l'autre demi-finale, dimanche à Miami Gardens, en Floride.

Manuel Ugarte de l'Uruguay a marqué le but gagnant lors de la cinquième manche d'une victoire aux tirs au but 4-2 contre le Brésil en quarts de finale après que les équipes aient joué un match nul 0-0 samedi soir.

C'était un match physique qui a inclus 41 fautes et seulement quatre tirs au but.

Mais c'était une victoire coûteuse. Nahitan Nández de l'Uruguay a été expulsé avec un carton rouge à la 74e minute pour un tacle dangereux et le défenseur Ronald Araújo s'est blessé musculairement. Les deux sont absents contre la Colombie.

Vient maintenant un autre test difficile contre la Colombie, en pleine croissance, qui s'est qualifiée pour les demi-finales avec une victoire écrasante 5-0 contre le Panama, Jhon Córdoba, James Rodríguez et Luis Díaz ayant tous marqué en première mi-temps.

« C'est une équipe qui travaille ensemble depuis un moment, et cela leur permet de bien démarrer ensemble », a déclaré l'entraîneur de l'Uruguay, Marcelo Bielsa.

Bielsa a déclaré que la nature hachée du match contre le Brésil rendait difficile aux deux équipes de montrer leurs compétences, mais il s'attend à un match beaucoup plus divertissant contre la Colombie, axée sur l'offensive.

La Colombie a surclassé ses adversaires 11-2 jusqu'à présent dans le tournoi.

« Nous avons de grands joueurs et ils en ont aussi », a déclaré Bielsa. « Les deux équipes vont s'ajuster. »

Alors que la victoire n'était peut-être pas belle, elle rapproche l'Uruguay de la finale pour la première fois depuis sa victoire il y a 13 ans.

La résilience de l'Uruguay et sa défense ardente étaient pleinement exposées après avoir tenu le Brésil en échec lors des 15 dernières minutes malgré le joueur en moins.

« Bien sûr, cela nous donne confiance car nous avons éliminé le Brésil », a déclaré le milieu de terrain de l'Uruguay, Maximiliano Araujo. « Cela nous rassure. »

La victoire a impressionné l'entraîneur de la Colombie, Néstor Lorenzo.

« L'Uruguay a un esprit compétitif fort et c'est le principal défi pour nous », a déclaré Lorenzo.

Cependant, la dynamique de la Colombie s'est renforcée tout au long du tournoi.

Cordoba, Díaz et Daniel Munoz ont chacun marqué deux buts et Rodriguez a cinq passes décisives dans le tournoi. Leur précision dans les passes, leur sélection de tirs superbe et leur gestion de jeu sont solides.

Mais ils affronteront une équipe de l'Uruguay principalement basée sur sa défense. L'Uruguay n'a encaissé qu'un but lors de ses quatre matches précédents en Copa America.

« (La Colombie) a des armes très importantes », a déclaré Maximiliano Araujo. « Ce sera un match très exigeant pour nous. »

Bielsa croit que ralentir Díaz est la clé.

« Si nous défendons avec 40 mètres derrière nous, Díaz se lèchera les babines. Mais s'il défend toute la partie devant notre surface, il aime ça aussi », a déclaré Bielsa. « Dans les matchs, vous l'imaginez attaquer et empêcher l'adversaire d'attaquer. »

La Colombie espère se qualifier pour la finale pour la première fois depuis 2001 où elle a battu le Brésil 1-0.

Lorenzo sait que son équipe joue bien.

« La série (invaincue) n'est pas quelque chose que j'évoque jamais », a déclaré Lorenzo. « Demain est notre match le plus important. »

Il sait aussi à quel point le match est important pour le pays, qui a soutenu l'équipe nationale.

« Nous sommes arrivés en demi-finales car nous avons été concentrés », a déclaré Lorenzo. « Nous avons confiance dans le plan que nous avons mis en place pour chaque équipe. Avec ce parcours, chaque détail compte. »

Couverture de la Copa America par l'Associated Press: https://apnews.com/hub/copa-america