BARCELONE, Espagne (AP) - Lorsque Joan Monfort a pris des photos de Lionel Messi avec un bébé pour un calendrier de bienfaisance il y a près de 17 ans, il savait que le jeune homme aux cheveux longs allait réussir dans le soccer.
Il n'aurait jamais imaginé que le petit garçon le ferait aussi.
Le bébé sur les photos - qui sont devenues virales - n'était autre que Lamine Yamal, le prodige espagnol, qui, à 16 ans, montre tant de promesses qu'il est déjà comparé aux grands. Le plus jeune à avoir joué pour l'Espagne, il est devenu le joueur le plus jeune de l'Euro en cours en Allemagne. La photo longtemps oubliée de 2007 a refait surface après que le père de Yamal l'ait postée sur Instagram la semaine dernière avec le texte "le début de deux légendes".
Monfort, 56 ans, qui travaille comme photographe indépendant pour The Associated Press et d'autres, a déclaré que la séance photo avait eu lieu dans le vestiaire des visiteurs au Camp Nou de Barcelone à l'automne 2007, quand Yamal n'avait que quelques mois.
Les joueurs du FC Barcelone ont posé avec des enfants et leurs familles pour un calendrier dans le cadre d'une collecte de fonds annuelle du journal local Diario Sport et de l'UNICEF. Monfort était chargé des séances photo - et cela s'est produit que Messi était associé à la famille de Yamal. Sa mère, originaire de Guinée équatoriale, est à côté de Messi et du bébé sur l'une des photos.
"Nous avons réalisé le calendrier avec l'aide de l'UNICEF. L'UNICEF a organisé une tombola dans le quartier de Roca Fonda à Mataró où vivait la famille de Lamine. Ils se sont inscrits à la tombola pour pouvoir se faire prendre en photo au Camp Nou avec un joueur du Barca. Et ils ont gagné la tombola", a déclaré Monfort.
Ce n'était pas une tâche facile, a-t-il rappelé, principalement parce que Messi ne savait pas comment interagir avec le bébé Lamine, qui était dans une baignoire en plastique pour la séance photo. "Messi est un gars assez introverti, il est timide", a déclaré Monfort. "Il sortait du vestiaire et se retrouvait soudainement dans un autre vestiaire avec une baignoire en plastique pleine d'eau et un bébé dedans. C'était compliqué. Il ne savait même pas comment le tenir au début." Messi avait 20 ans à l'époque et était déjà considéré comme un grand talent, mais il faudrait quelques années avant qu'il ne se distingue en tant que joueur le plus remarquable de sa génération pour Barcelone et l'Argentine. Comme Messi, Yamal est passé par la célèbre académie des jeunes de La Masia de Barcelone. Malgré son âge, il a été l'un des meilleurs joueurs de l'Espagne à l'Euro 2024, où son équipe affrontera la France en demi-finale mardi. Yamal fêtera ses 17 ans samedi, veille de la finale de Berlin. Monfort, 56 ans, ignorait que c'était Yamal sur ces photos de 2007 jusqu'à ce qu'un ami lui envoie un message alors qu'elles devenaient virales en ligne. Il a eu une longue carrière de photographe sportif depuis 1991, suivant Barcelone dans le monde entier, mais a déclaré n'avoir jamais connu un tel niveau d'excitation autour de l'une de ses photos. "C'est très excitant d'être associé à quelque chose qui a suscité une telle sensation", a-t-il déclaré. "Pour tout vous dire, c'est un sentiment très agréable." ___ AP Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024
