Lorsque le premier vol des Florida Panthers en finale de la Coupe Stanley a été retardé, cela a signifié un temps supplémentaire sur la piste avant le trajet de près de six heures à travers l'Amérique du Nord.
Comme l'a plaisanté l'attaquant Anton Lundell à son arrivée, «Les gars qui jouaient aux cartes avaient un peu plus de temps pour gagner ou perdre de l'argent». Ne vous inquiétez pas, il y avait déjà beaucoup de temps pour ça.
Dans cette série ayant la plus grande distance entre les équipes dans l'histoire de la finale de la Coupe, les Panthers et les Edmonton Oilers passent presque autant de temps dans les airs que sur la glace en jouant à des jeux. Les joueurs se sont tournés vers le poker et d'autres jeux de cartes, Mario Kart et plus encore pour passer les trajets et renforcer les liens encore plus tard dans une longue saison.
«Nous passons beaucoup de temps dans cet avion», a déclaré le capitaine des Edmonton Oilers, Connor McDavid. «Mais nous passons un bon moment. Il y a des gars qui jouent aux cartes ou des gars qui jouent à la Nintendo Switch ou des gars qui ne font que faire la sieste. Il y a un tas de gars différents qui font des choses différentes, mais nous passons le temps de toute façon.»
Les Oilers sont tous fans de Mario Kart. Le gardien de but Stuart Skinner a déclaré que McDavid joue en tant que Luigi, Ryan Nugent-Hopkins en tant que Mario et Darnell Nurse en fonction de ce qu'il ressent à ce moment-là.
«Il essaie juste de trouver n'importe quel moyen de nous battre, ce qui n'arrive jamais», a déclaré Skinner.
Les cartes sont le jeu préféré des Panthers, dont l'avion possède essentiellement une mini section de casino: une table de poker et une autre de Seven Up.
«C'est différent, mais les deux sont intenses», a déclaré le centre Kevin Stenlund, qui joue à Seven Up. «Il y a beaucoup de cartes, mais cela aide vraiment. »
L'ancien gardien de but Devan Dubnyk était jaloux d'entendre parler des parties de poker de la Floride dans l'avion parce qu'à mesure que sa carrière avançait, moins de gars voulaient y jouer. Le poker pourrait connaître une renaissance dans le hockey.
«Ces parties de poker dans l'avion étaient toujours ma chose préférée», a déclaré Dubnyk, qui est maintenant analyste pour le réseau NHL. «Je pouvais jouer pendant des heures et des heures et des heures. Nous continuions à jouer aux cartes, juste à des jeux différents. Mais j'étais à la table de cartes et je préférais juste discuter avec les gars et jouer aux cartes plutôt que regarder des films. »
Carter Verhaeghe, l'un des deux champions de la Coupe précédents des Panthers avec Vladimir Tarasenko, est un passionné de poker et juste correct.
«Il y a quelques bons gars: Gustav est assez fort, et Ekky pense qu'il est assez fort», a déclaré Verhaeghe, faisant référence aux défenseurs Gustav Forsling et Aaron Ekblad. «Certains gars le prennent plus légèrement. Certains gars le prennent plus au sérieux. Je suis définitivement du côté léger. »
En ce qui concerne les entraîneurs, c'est l'occasion de regarder des vidéos et de se préparer pour le prochain entraînement.
«Je regarde beaucoup de vidéos dans l'avion et c'est un endroit calme même s'il y a beaucoup de monde», a déclaré Paul Maurice des Florida. «Tout le monde a du travail à faire ou dort, donc c'est en fait un endroit idéal pour travailler tranquillement. »
Même pour Kris Knoblauch des Edmonton, qui lit également des livres et a tenu à mentionner «manger de bons repas».
En ce qui concerne la science, un expert en performance sportive a déclaré que le timing des repas pour passer d'un fuseau horaire à l'autre est l'une des choses que les équipes peuvent faire pour réduire la fatigue liée aux déplacements.
«Essayez de le planifier d'une manière plus pertinente à l'endroit où vous allez», a déclaré Tom Clark, le coach en performance du pilote de Formule 1 Esteban Ocon de l'Alpine F1 Team, qui a également évoqué l'exposition à la lumière comme moyen pour mieux s'adapter aux changements horaires comme le font les Panthers et les Oilers de la Montagne à l'Est. «Les composants les moins sexy ou plutôt techniques sont les choses vraiment simples comme rester bien hydraté. Vous êtes dans un environnement hypoxique dans un avion, donc vous devez déployer des efforts supplémentaires pour vous assurer d'être bien hydraté. »
Clark apporte des bandes de résistance en vol - dont beaucoup sont beaucoup plus longs que le voyage de 4 102 kilomètres entre Edmonton et Fort Lauderdale - et recommande des routines de mobilité de base. En gros, les parties de poker ont aussi besoin d'intermèdes.
«Assurez-vous que toutes les quelques heures, vous vous levez, bougez, faites circuler le flux sanguin dans le reste du corps, essayez de vous assurer de ne pas se contracter après de nombreux de ces voyages longs courriers, ce qui est si souvent le cas», a-t-il dit.
À l'arrivée, un peu d'exercice léger suffit généralement, et les joueurs y sont habitués en raison de leurs déplacements réguliers tout au long de l'année.
«Vous ne vous sentirez pas bien en descendant d'un avion quoi qu'il arrive: l'essentiel est ce que vous faites après être descendu, c'est la chose la plus importante», a déclaré le vétéran Kyle Okposo de la Floride. «Tout le monde est différent. J'aime bouger, m'assurer de faire un peu quelque chose, que ce soit entrer dans la piscine ou faire un peu de mouvement ou simplement sortir, se promener. Assurez-vous simplement de ne pas rester immobile le reste de la journée et assurez-vous de faire circuler le sang dans vos jambes. »
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