PARIS (AP) — Antoine Dupont, Olympien. Un des meilleurs joueurs de rugby au monde pourra utiliser le nouvel épithète après avoir été inclus dans l'équipe de rugby à sept française pour les Jeux Olympiques à Paris qui commencent plus tard ce mois-ci.
Le joueur de 27 ans, Dupont, déjà l'un des joueurs les plus décorés du jeu à quinze, a commencé à travailler avec l'équipe de rugby à sept plus tôt cette année dans le but de remporter une médaille d'or olympique sur son sol natal.
Il a disputé trois tournois de la série mondiale de rugby à sept pour un retour de deux médailles d'or et un bronze. Il n'avait qu'à rester en bonne santé lors de ses engagements réguliers en club pour que sa sélection soit confirmée lorsque la fédération française de rugby a annoncé ses équipes olympiques masculine et féminine lundi.
“Après une saison émotionnellement intense,” a déclaré la fédération, “l'équipe de direction a révélé la liste des joueurs sélectionnés pour défendre les couleurs françaises lors des événements de rugby à sept aux Jeux Olympiques de Paris 2024.”
Les attentes déjà élevées sur l'équipe masculine française ont été intensifiées après leur première victoire dans la série mondiale à Madrid le mois dernier en battant l'Argentine en finale.
Cette saison, les hommes français ont remporté l'étape de Los Angeles de la série mondiale en mars pour leur première victoire en tournoi en 19 ans.
La France est entrée en finale de la série mondiale à Madrid classée cinquième mais a atteint son pic au bon moment en battant les deux fois champion olympique Fidji en demi-finale puis l'Argentine en finale.
“Nous avons un grand objectif dans quelques semaines,” a déclaré l'entraîneur français Jérôme Daret à l'époque, “et peut-être remporter les Jeux Olympiques.”
Le coéquipier de Dupont en équipe de rugby à sept, Paulin Riva, a expliqué la raison du succès récent : “Quand il est sur le terrain, nous avons beaucoup de confiance.”
L'équipe féminine de France a terminé deuxième des finales de la série mondiale face à l'Australie, championne olympique en 2016. Et malgré n'avoir jamais remporté de titre sur le tour de la série mondiale, les femmes françaises sont de fortes prétendantes à une médaille à Paris.
Équipes : Hommes : Jean-Pascal Barraque, Antoine Dupont, Théo Forner, Aaron Grandidier Nkanang, Jefferson Lee Joseph, Stephen Parez-edo Martin, Varian Pasquet, Rayan Rebbadj, Paulin Riva, Jordan Sepho, Andy Timo, Antoine Zeghdar. Femmes : Anne-Cécile Ciofani, Lili Dezou, Caroline Drouin, Camille Grassineau, Joanna Grisez, Chloé Jacquet, Iän Jason, Carla Neisen, Lou Noel Rivier, Séraphine Okemba, Chloé Pelle, Yolaine Yengo.
AP Jeux Olympiques d'été : https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
