Il y aura des célébrations aux Émirats arabes unis samedi, que Yokohama F. Marinos protège ou non son avance de 2-1 lors du deuxième match de la finale de la Ligue des champions asiatique, ou qu'Al-Ain revienne pour remporter le titre.

Sheikh Mohamed bin Zayed n'est pas seulement président des ÉAU mais est également président du club Al-Ain, basé près de la frontière du pays avec Oman, depuis 1979.

Son vice-président, Sheikh Mansour bin Zayed, est le propriétaire de Manchester City, le membre fondateur du City Football Group, un ensemble mondial de 13 clubs qui est devenu actionnaire minoritaire de Yokohama en 2014.

Si l'équipe japonaise gagne, elle participera à la Coupe du monde des clubs de la FIFA 2025, où elle pourrait affronter son homologue anglais, car l'équipe anglaise s'est qualifiée pour le tournoi, qui passera de sept à 32 équipes, après être devenue championne d'Europe en 2023.

Malgré l'avance du match aller japonais, battre Al-Ain ne sera pas facile. Les champions asiatiques de 2003 ont également atteint la finale en 2005 et 2016. La deuxième défaite est encore fraîche dans la mémoire et sert de motivation.

« C'est pourquoi tout le monde veut tant ce trophée », a déclaré le défenseur d'Al-Ain, Khalid Al Hashemi, sur le site Web officiel de la Confédération asiatique de football. « J'espère du fond du cœur que nous pourrons donner du bonheur à tout le monde dans notre pays. »

Al-Ain, entraîné par l'ancien attaquant argentin Hernan Crespo, a pris une avance précoce grâce à Mohammed Al-Baloushi au stade Nissan le 11 mai, mais deux buts en fin de match d'Asahi Uenaka et Kota Watanabe ont donné à Yokohama un avantage mince.

« Nous avons perdu contre de grands adversaires qui ont très bien joué, mais nous avons eu des occasions que nous n'avons pas concrétisées », a déclaré Crespo. « Nous avons une autre opportunité à la maison et j'espère que ce sera différent », a déclaré l'ancien attaquant de l'AC Milan, de l'Inter et de Chelsea.

« Ce dont nous avons besoin, c'est un peu plus de qualité devant pour être dangereux. Nous avons eu des occasions, mais ce n'était pas suffisant et c'est à Yokohama qu'il faut rendre hommage, car ils ne nous ont pas donné beaucoup d'espace. »

Aucun des finalistes n'a pu transposer une forme asiatique forte en résultats nationaux. Al-Ain est troisième de la ligue, à 16 points du leader Al-Wasl. Yokohama a remporté la J-League à cinq reprises mais se classe actuellement 13e au classement. L'équipe japonaise n'a jamais été en finale de la Ligue des champions.

Harry Kewell est en charge depuis décembre et l'ancien ailier de Leeds et de Liverpool est proche de réaliser quelque chose que ses prédécesseurs australiens Ange Postecoglou et Kevin Muscat n'ont pas réussi à Yokohama.

« Je n'ai jamais eu peur d'un défi et je vais m'assurer que mon équipe n'a pas peur de ce défi », a déclaré Kewell. « Ce sera difficile... rien n'est donné gratuitement, il faut le mériter, il faut travailler pour l'obtenir. Nous devons souffrir si nous voulons remporter ce titre. »

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