PITTSBURGH (AP) — La première sélection au match des étoiles de Paul Skenes a été aussi rapide que sa balle rapide.

Seulement huit semaines après ses débuts en ligue majeure pour les Pittsburgh Pirates, le jeune lanceur de 22 ans a été sélectionné dimanche par la Major League Baseball pour faire partie de l'équipe de la Ligue Nationale lors du match du 16 juillet à Arlington, au Texas.

“Ça s'est passé très vite”, a déclaré Skenes. “J'espère avoir un moment pour apprécier tout ça une fois là-bas et vivre cette expérience. C'est vraiment une opportunité incroyable dans tous les sens.”

Le dernier match de Skenes avant la pause du match des étoiles devrait probablement avoir lieu en milieu de semaine, ce qui pourrait le mettre en lice pour commencer pour la Ligue Nationale.

“Ça serait cool. Pas d'attentes”, a-t-il déclaré. “Je ne sais pas qui décide de ce genre de choses, mais ça serait certainement cool.”

Il a effectué son premier départ en Ligue majeure le 11 mai et affiche un bilan de 5 victoires et aucune défaite avec une moyenne de points mérités de 2,12 en 10 départs et 78 retraits sur prises en 59 manches et un tiers. Il a lancé 74 balles à plus de 100 mph.

“C'est génial, et je vous suis reconnaissant à tous”, a dit Skenes à ses coéquipiers dans le vestiaire après avoir été informé par l'entraîneur Derek Shelton. “Depuis le premier jour où je suis arrivé ici, j'ai fait partie de l'équipe. Je n'aurais pas pu le faire sans vous tous.”

Ses 11 matches le placeraient sur la voie d'avoir le moins de matches pour un joueur au match des étoiles, selon le Bureau des statistiques Elias. Le Mark Fidrych de Detroit en 1976, le Hideo Nomo des Dodgers en 1995 et le Dontrelle Willis de la Floride en 2003 en avaient chacun 13. (Alors que Don Schwall de Boston en avait 11 au moment du premier match des étoiles en 1961, il n'a pas joué, et il en avait 15 lorsqu'il a lancé trois manches trois semaines plus tard lors du deuxième match des étoiles de cette année-là.)

Skenes attend avec impatience la possibilité d'affronter Aaron Judge et Juan Soto des New York Yankees.

“J'imagine que ce sera probablement un tourbillon, beaucoup de choses se passant sur une courte période de temps avec le concours de circuits puis le match des étoiles”, a déclaré Skenes. “Essayer de rencontrer autant de personnes que possible et leur poser des questions, car la concentration de talents et de connaissances au match des étoiles est incomparable avec tout ce que je vais vivre dans ma vie, donc je vais juste vouloir en profiter et apprendre autant que possible.”

Après avoir mené LSU au titre de la Série mondiale universitaire de 2023, Skenes a été sélectionné par les Pirates au premier rang du repêchage amateur de l'année dernière, deux jours avant le match des étoiles à Seattle. Il a signé pour une prime de 9,2 millions de dollars.

Il a fait cinq apparitions en ligue rookie, en catégorie A et en Double-A, puis affiché une moyenne de points mérités de 0,99 en sept départs cette saison au Triple-A à Indianapolis, totalisant 45 retraits sur prises en 27 manches et un tiers.

“Commencer l'année au Triple-A avec peu de chances d'aller au match des étoiles de la ligue majeure, c'était loin d'être l'un de mes objectifs ou attentes pour la saison, mais c'est juste un énorme honneur de pouvoir le faire, évidemment, sur une courte période de temps dans les grandes ligues”, a déclaré Skenes.

Il a eu au moins sept retraits sur prises dans neuf des 10 matches, devenant le premier lanceur à réaliser cet exploit.

“Ça va être amusant à regarder. Je pense que nous allons tous apprécier si il a l'occasion de lancer”, a déclaré l'entraîneur des Pirates, Derek Shelton. “Il n'y a aucun défi auquel Paul ait jamais reculé. Je suis sûr qu'il va apprécier.”

Le voltigeur Bryan Reynolds a également été sélectionné par les Pirates, sa deuxième sélection au match des étoiles. Il frappe à .281 avec 16 circuits et 54 points produits, faisant passer sa moyenne de .233 à travers les matches du 12 mai.

“C'est un peu amer parce que je pense que trois ou quatre autres gars méritaient également d'y aller”, a déclaré Skenes. “Ce serait vraiment cool de partager ça avec plus de personnes que juste Bryan et de montrer à tout le monde à quel point notre organisation est bonne et le talent que nous avons ici.”

Skenes aspire à atteindre des objectifs plus grands, comme lancer en séries éliminatoires.

“J'espère encore faire quelque chose de plus cool que de participer à un match des étoiles”, a déclaré Skenes.