LONDRES (AP) — En ce qui concerne les trophées de participation, les plaques en argent que les joueurs de Wimbledon reçoivent sont uniques - et, généralement, appréciées.
Dans un secret relativement bien gardé - même certains athlètes étaient complètement inconscients lorsqu'on leur a demandé à propos des souvenirs par l'Associated Press pendant le tournoi qui se termine le week-end prochain - le All England Club distribue les souvenirs à tous les 256 joueurs des tableaux simples féminins et masculins, ainsi qu'à ceux des épreuves de double et de fauteuil roulant.
Mis à part les personnes qui accumulent les titres comme Martina Navratilova ou Serena Williams, Roger Federer ou Novak Djokovic, la plupart des joueurs, bien sûr, quittent un tournoi de tennis sans un championnat et les trophées qui le symbolisent. Tous rentrent maintenant chez eux de Wimbledon avec quelque chose; c'est le seul événement du Grand Chelem qui le fait.
“Si je fais vraiment bien ici à un moment donné, je le montrerai. C'est Wimbledon. C'est spécial. C'est le tournoi que je regardais en grandissant,” a déclaré Marcos Giron, un Américain qui a atteint le deuxième tour. “C'est un bel ajout, et cela correspond à l'attention portée aux détails. Tout ce qu'ils font ici est assez spécial. Il y a tellement d'héritage, tellement d'histoire. Chaque brin d'herbe est toujours impeccable. Si vous voyez une fleur qui fléchit, vous pensez, ‘Whoa. Qu'est-ce qui se passe ici?’”
Jamie Baker, un ancien joueur qui est devenu directeur du tournoi du majeur sur gazon depuis l'édition 2021, a eu l'idée. Cela a commencé pour les simples en 2022; le double a été ajouté l'année dernière.
Baker a déclaré qu'il avait été inspiré par sa propre expérience : il a participé en simples au All England Club cinq fois en tant que professionnel - et a terminé 0-5, sortant au premier tour à chaque fois. Baker a donc pensé à la pratique des joueurs de football qui sont récompensés d'un cap pour chaque match qu'ils disputent avec leur équipe nationale.
“Je n'ai rien à montrer chez moi. Peut-être quelques photos,” a-t-il dit en riant. “J'aimerais pouvoir montrer à mes enfants que j'ai effectivement joué. Donc j'adore le fait que les gens aient ça maintenant.”
Wimbledon, a-t-il déclaré, “pourrait finir par être un endroit où vous avez remporté de nombreux matches tout au long de votre carrière, mais à la fin de la journée, vous n'avez rien à mettre sur votre table basse ou dans votre armoire à trophées. Lorsqu'une personne prend une raquette quand elle est enfant, jouer dans le tableau principal de Wimbledon est un peu comme réaliser son rêve. C'est vraiment une grande réussite juste d'être ici.”
Les joueurs peuvent récupérer leurs plaques en même temps qu'ils reçoivent d'autres cadeaux, comme le choix de lunettes de soleil, lorsqu'ils se présentent avant le tournoi - semblable aux sacs de cadeaux distribués lors d'autres grands événements, tels que les Oscars.
Mayar Sherif, une Égyptienne participant aux tableaux simples et doubles, savait exactement où elle placerait la sienne : dans une vitrine où vit son entraîneur en Espagne qui contient tous ses trophées datant de ses années sur les circuits de bas niveau.
“Il les a toujours tous. Il n'en manque aucun. Nous l'appelons ‘Le Musée,’” a déclaré Sherif, qui a joué au tennis universitaire à l'Université Pepperdine en Californie. “Cela ira certainement là-bas. Cela marque le fait que vous étiez là cette année et vous donne des souvenirs de cela.”
Le design de chaque année est légèrement différent. Cette fois, il ressemble à une carte postale en argent; un côté inclut le logo de Wimbledon, “2024,” une gravure des terrains du tournoi, et la devise, “Toujours comme jamais auparavant” en lettres majuscules; l'autre côté dit “Félicitations pour avoir compétitionné aux Championnats 2024,” et présente une représentation d'un timbre avec le profil du Roi Charles III.
Le souvenir était présenté dans une boîte à bijoux verte, accompagnée d'une carte expliquant qu'il “sert à commémorer l'occasion de votre participation” à Wimbledon, suivi d'une note de Baker qui le qualifie de “grande réussite que nous sommes fiers de reconnaître” et ajoute : “Nous vous souhaitons tout le meilleur pour en collectionner beaucoup tout au long de votre carrière.”
Certains joueurs ont déclaré être impatients de montrer les souvenirs. D'autres prévoyaient de les offrir à ceux qui les ont aidés à se rendre au All England Club.
Emina Bektas, une joueuse de 31 ans qui est allée à l'Université du Michigan, a remis sa version de 2022 à un mentor, mais a déclaré, “Je vais peut-être garder celle de cette année.” Robin Montgomery, une jeune de 19 ans de Washington, D.C., qui a fait ses débuts à Wimbledon cette semaine, a déclaré que la sienne est destinée à la maison de sa grand-mère.
“J'aime entendre ça, car cela correspond à l'objectif de ce souvenir,” a déclaré Baker. “C'est vraiment le travail d'une vie pour arriver à l'un de ces événements, donc le donner à quelqu'un qui a fait partie de ce voyage est génial.”
Liam Broady, un joueur britannique de 30 ans qui a été éliminé au premier tour en simples et doubles, a qualifié les objets de “absolument magnifiques” et est fier d'en avoir un de chacune des trois dernières années.
“Wimbledon est une grande affaire, et il n'y a pas beaucoup de joueurs de tennis qui ont la chance de jouer,” a déclaré Broady. “Parfois, nous sommes trop obsédés quand Novak remporte six, sept Wimbledons, et que Roger en remporte sept ou huit, et nous oublions quelle réalisation c'est juste de participer à cet événement.”
Howard Fendrich est le journaliste de tennis de l'AP depuis 2002. Retrouvez ses histoires ici : https://apnews.com/author/howard-fendrich
