DETROIT (AP) — Akshay Bhatia a terminé assez fort lors du premier tour du Rocket Mortgage Classic qu'il a surgit en tête du classement, et pourtant il sait qu'aucune avance n'est sûre au Detroit Golf Club.
Bhatia a chipsé pour un eagle de 83 pieds sur le 17e trou et a terminé avec un birdie pour un score de 8 sous le jeudi, lui donnant une avance d'un coup qui n'est pas confortable.
"C'est toujours agréable de finir comme ça", a-t-il déclaré. "Ce tournoi est toujours un festin de birdies, donc les birdies et les eagles aident beaucoup."
Tony Finau a établi le record du tournoi en remportant 26 sous il y a deux ans, et Rickie Fowler a dû gagner en prolongation l'année dernière lorsque 24 sous n'étaient pas suffisants après 72 trous.
Le jeune de 22 ans, Bhatia, vainqueur du Texas Open en avril pour son deuxième titre sur le PGA Tour, a réalisé 6 sous sur ses six derniers trous lors du premier tour. Il a terminé cinquième la semaine dernière au Connecticut, où il se trouvait dans le dernier groupe perturbé par des manifestants du climat envahissant le 18e green.
Taylor Montgomery et Michael Kim étaient à un coup.
Montgomery a réalisé un 6 sous 30 sur son premier neuf et a ajouté un birdie de plus sur le retour dans un tour sans bogey. Il a été agréablement surpris de sa performance, jouant pour la première fois depuis son retrait du Byron Nelson début mai en raison d'épaules blessées.
"J'étais plus nerveux aujourd'hui que je ne l'ai été sur le parcours de golf depuis toujours simplement parce que je me sentais si mal préparé", a déclaré Montgomery, ajoutant qu'il n'avait joué que quatre fois en deux mois.
Fowler a tiré 66, terminant par trois birdies consécutifs pour le plus grand plaisir du parrain du tournoi qui le paie pour être ambassadeur de la marque.
"Il y a toujours cette petite pression supplémentaire en partie en tant que partenaire de Rocket et en tant que champion en titre ici", a déclaré Fowler.
Will Zalatoris, Aaron Rai, Eric Cole et Matti Schmid étaient également à 66.
Cameron Young et Neal Shipley, faisant ses débuts sur le PGA Tour, étaient un autre coup en arrière.
Le jeune de 23 ans Shipley, qui a été le meilleur amateur aux Masters et à l'U.S. Open, était à 2 au-dessus après huit trous, puis a joué les dix derniers en 7 sous. Il a réalisé un eagle au 4e par 4 et a réalisé cinq birdies consécutifs sur les trous 4 à 8.
L'événement ne compte que 10 des 50 meilleurs joueurs du monde, Bhatia étant classé 31e.
Tom Kim, le joueur le mieux classé du champ à la 16e place, a perdu en prolongation contre Scottie Scheffler la semaine dernière et a peut-être montré des signes de fatigue dans son neuvième tournoi consécutif.
Kim a réalisé un 73 et devra rebondir avec un tour solide pour franchir le cut sur un parcours court avec des greens réceptifs propices aux birdies.
Une paire d'amateurs notables ont joué sur le PGA Tour pour la première fois.
Luke Clanton, qui a établi un record de la Florida State avec une moyenne de score de 69,3, a une chance de passer le week-end après avoir réalisé un 69 d'ouverture.
Miles Russell est assez talentueux pour obtenir une exemption de sponsor après être devenu le plus jeune joueur de l'histoire du Korn Ferry Tour à passer le cut. À 15 ans, cependant, il n'est pas assez âgé pour conduire la voiture de courtoisie fournie par le tournoi et n'est techniquement pas autorisé à entrer dans le vestiaire des hommes au Detroit Golf Club.
Le visage poupin Russell semble de son âge, disant qu'il mesure "probablement" 5-7 et pèse "peut-être" 120 livres, mais son jeu est mature.
Russell a calmé ses nerfs suffisamment pour frapper son premier drive à 305 yards au milieu du fairway, mais son approche de 119 yards a atterri dans un bunker en bordure de green pour préparer un bogey.
Il a ensuite réussi des putts pour sauver le par avant de réaliser son premier birdie sur son 12e trou seulement pour rendre des coups avec un double bogey trois trous plus tard.
"J'aurais dû être nerveux toute la journée", a-t-il déclaré après avoir tiré un 74. "C'était une bonne journée, bien installé."
