SONOMA, Californie (AP) - NASCAR a évité un cauchemar de relations publiques la semaine dernière en accordant à Kyle Larson une dérogation pour participer aux playoffs même s'il a manqué le Coca-Cola 600. Ce geste de bonne volonté n'a cependant pas rendu les choses plus faciles ce week-end au Sonoma Raceway, où les équipes restaient extrêmement frustrées par la lenteur de NASCAR à parvenir à un nouvel accord de charte.
Plusieurs propriétaires d'équipes ont déclaré à l'Associated Press que la proposition la plus récente de NASCAR, livrée il y a presque deux semaines, était l'une des pires offres faites par l'organisme de sanction de la série de voitures de stock-car.
Parmi les plaintes : la famille France, qui possède NASCAR en tant que société privée, refuse toujours de rendre les chartes permanentes, la série a fait des régressions par rapport aux offres précédentes et la proposition inclut désormais une disposition qui permettrait à la famille France/NASCAR d'acheter des chartes, qui sont au cœur du modèle d'entreprise de la série.
Lorsque les propriétaires d'équipes ont exprimé des réserves quant à la propriété et à l'exploitation des équipes de course par NASCAR, il leur a été fermement indiqué que cela ne différait pas de la situation d'IndyCar, propriété de Roger Penske, qui aligne également trois voitures dans cette série. Il a également été noté que NASCAR possède la série de voitures de sport IMSA, et qu'une des équipes est détenue par le président Jim France.
Beaucoup d'équipes se sentent vaincues et craignent que le conflit ne se dirige vers une offre "à prendre ou à laisser" de la part de NASCAR. Bien que les équipes aient voté en février pour engager le célèbre avocat en droit de la concurrence sportive Jeffrey Kessler en tant que conseiller, aucun progrès n'a été réalisé vers l'introduction d'une action en justice ; quelques équipes semblent réticentes à engager des poursuites judiciaires.
Il y a actuellement 36 chartes qui garantissent l'entrée à chaque course aux 15 équipes qui les détiennent. Les chartes expirent à la fin de cette saison et des négociations sont en cours depuis plusieurs années pour un nouvel accord. Les principaux termes recherchés par les équipes incluent : rendre les chartes permanentes, recevoir 45 % des revenus traditionnels des médias, recevoir 33 % des nouveaux revenus et avoir un siège garanti à la table pour donner aux équipes un certain pouvoir de gouvernance.
La dernière offre de NASCAR portait sur des chartes garanties pour sept ans, avec une option pour sept ans supplémentaires. Elle incluait également un plafond de coûts et, en plus de permettre à la famille France d'acheter des chartes, une disposition selon laquelle NASCAR autoriserait des sociétés de capital-investissement à investir dans des chartes.
'Je pense qu'il y a encore beaucoup de travail à faire. Pas un peu de travail. Beaucoup. Cela va être la priorité au cours des prochains mois pour rapprocher un peu cette affaire", a déclaré Denny Hamlin, co-propriétaire de la 23XI Racing, après examen de l'offre de NASCAR.
Stewart-Haas Racing a annoncé le mois dernier qu'il fermait ses portes à la fin de la saison, mettant ainsi ses quatre chartes de la Cup Series sur le marché. Le lendemain, Front Row Motorsports a annoncé qu'il avait acquis une charte pour passer à trois équipes la saison prochaine. Front Row n'a pas divulgué comment il a obtenu la charte ni combien il a dépensé ; on estime que Spire Motorsports a dépensé 40 millions de dollars l'année dernière lorsqu'elle a acheté sa dernière charte.
À Sonoma, les propriétaires d'équipes se demandaient comment un prix d'achat pouvait être déterminé pour Front Row puisque les chartes actuelles deviendront sans valeur à la fin de la saison si aucun accord n'est trouvé. Même le co-propriétaire de SHR, Tony Stewart, était perplexe face à l'intérêt porté aux quatre chartes de l'équipe dans l'incertitude.
Les équipes craignent maintenant que l'annonce de Front Row ne soit un signe indiquant que certaines des plus petites équipes sont prêtes à accepter l'offre de NASCAR malgré une alliance selon laquelle les 15 resteraient solidaires dans les négociations. Cependant, il n'y a pas de plan de repli clair.
Les équipes ne veulent pas créer leur propre ligue de course, et pensent que NASCAR continuerait sans les équipes telles que Hendrick Motorsports ou Joe Gibbs Racing ou Team Penske si elles décidaient de boycotter les courses. Dans un tel scénario, ce serait aux fans de décider si les remplacements - vraisemblablement des pilotes et des équipes de séries de niveaux inférieurs - offrent un produit regardable.
'Ce sera intéressant de voir comment tout cela se met en place, mais je peux parler pour mon groupe en disant que nous aimerions conclure un accord plus tôt que tard car il est certainement difficile de planifier l'avenir lorsque nous n'avons pas d'accord de charte et en ce moment, nous n'en avons pas', a déclaré Hamlin sur son podcast.
