EDMONTON, Alberta (AP) - Incapables de terminer une remontée au troisième tiers, les Edmonton Oilers se retrouvent au bord de l'élimination malgré le fait d'être probablement la meilleure équipe lors de deux des trois premiers matchs de la finale de la Coupe Stanley contre les Panthers de la Floride.

L'entraîneur Kris Knoblauch croit qu'il est seulement question de temps avant que son équipe, dirigée par le MVP de la LNH, ayant remporté trois fois le titre, Connor McDavid, ne convertisse ses nombreuses occasions de marquer et tous les tirs dirigés vers le filet. Mais le temps presse pour réaliser cette percée, et la frustration était évidente après une défaite 4-3 lors du Match 3 jeudi soir.

“C'est très frustrant”, a déclaré Leon Draisaitl. “Nous tirons énormément. Nous n'arrivons juste pas à marquer.”

Les Oilers ont dominé les Panthers 35-23 en tirs au but et ont eu beaucoup plus d'occasions réelles de marquer que lors de leur défaite au Match 2 en Floride. Ils ont mis la pression sur Sergei Bobrovsky et ont réduit leur déficit de trois buts à un avec cinq minutes à jouer, mais n'ont pas réussi à le battre une fois de plus pour forcer la prolongation.

“Nous avons toujours nos occasions”, a déclaré Draisaitl. “Quand vous êtes à la poursuite du score pendant une grande partie de la soirée, il est difficile de revenir.”

McDavid seul a tiré cinq fois au but, dont un lancer puissant après la fin d'un jeu de puissance que Bobrovsky a réussi à stopper. Il a préparé le but de Philip Broberg dans le troisième tiers, mais n'a toujours pas marqué au cours de sa première participation en finale.

Ce n'est pas seulement le problème de McDavid, mais lui et ses coéquipiers peinent à résoudre l'énigme des Panthers avant qu'il ne soit trop tard.

“Nous avons eu des périodes bonnes et mauvaises”, a déclaré McDavid. “Nous essayons de les comprendre, évidemment.”

En fin de Match 3, il semblait qu'ils y étaient parvenus. Plus de huit minutes après le but de Broberg, Ryan McLeod a dévié un tir au-delà de Bobrovsky pour réduire l'écart à un but avec 5:17 restantes. Retirer le gardien Stuart Skinner pour un attaquant supplémentaire a maintenu la pression, mais le chronomètre a atteint zéro, envoyant la Floride en mode célébration avec un seul match nécessaire pour décrocher le premier titre de l'histoire de la franchise.

Aucune équipe n'a été balayée en finale depuis les Capitals de Washington en 1998, lorsque les Red Wings de Detroit ont réalisé un doublé. La dernière équipe à remonter un déficit de 3-0 en finale était Toronto en 1942, et cela ne s'est produit que quatre fois dans l'histoire des séries éliminatoires de la LNH.

“C'est une pente raide en ce moment”, a déclaré Draisaitl.

Une pente raide que les Oilers espèrent pouvoir commencer à gravir en utilisant le momentum de la remontée presque réussie.

“Il y a une différence entre la frustration et l'abandon”, a déclaré Knoblauch. “Il n'y a absolument pas d'abandon. Nous croyons que nous pouvons le faire. Nous devons juste continuer à pousser.”

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