SUNRISE, Fla. (AP) — Les Panthers de la Floride ont bombardé Igor Shesterkin de tirs mardi soir, et le gardien des Rangers de New York a eu une réponse pour presque tous.

Cela n'a pas été suffisant, et malgré 37 arrêts et une autre performance exceptionnelle de Shesterkin, les Rangers ont chuté 3-2 en prolongation du match 4 de la finale de la Conférence de l'Est.

Alors que les équipes sont à égalité avec deux victoires partout, la série reviendra à New York pour le match 5, les Rangers devant trouver des réponses pour compléter le jeu de leur gardien, que l'entraîneur des Rangers, Peter Laviolette, a félicité après la défaite.

« Il était concentré », a déclaré Laviolette, « surtout en deuxième période, il y avait beaucoup de pression. »

New York a pris les devants à 8h51 de la première période lorsque Vincent Trocheck a envoyé un tir au-delà de Sergei Bobrovsky rebondissant sur la barre transversale dans le but.

C'était le premier but en avantage numérique des Rangers de la série après avoir gâché leurs 8 premières occasions avant le match, et cela reflétait un début énergique qui s'est dissipé au fil du match.

La Floride a pris les devants sur des buts de Sam Bennett et Carter Verhaeghe en deuxième période, lorsque les Panthers semblaient totalement dominer New York.

« Nous devons faire mieux », a déclaré Laviolette. « Nous ne pouvons pas nous permettre des lapses comme ça. Je n'ai pas d'explication. C'était la même chose, ils commencent fort, ils pressent, et je n'ai pas pensé que la réponse était bonne pour démarrer la deuxième période. Nous y sommes allés, nous avons dû tuer quelques pénalités à partir de là. Je pense vraiment que nous devons être meilleurs. »

Le centre des Rangers Mika Zibanejad a déclaré qu'il pensait que New York permettait à la Floride de dicter la deuxième période.

« Je pense que nous avons bien joué en première période, nous nous sommes bien installés. La deuxième période n'était pas ce que nous voulions. Bon travail en égalisant le score en troisième période et en nous donnant une chance. Dans l'ensemble, ce n'est pas le résultat que nous voulions. C'est la meilleure des trois. Nous rentrons à la maison et essayons de remporter le match 5. »

Pourtant, Shesterkin a donné une chance à New York. Il a effectué un arrêt crucial contre Kyle Okposo de la Floride après qu'Alexis Lafrenière eut égalisé à 2-2 au troisième, refusant Okposo avec son patin droit pour aider à envoyer le match en prolongation.

C'était un match après que Shesterkin ait réalisé 33 arrêts et résisté à une forte pression de la Floride en fin de match où les Panthers lui ont décoché 24 tirs dans les huit dernières minutes du temps réglementaire.

Le vainqueur du trophée Vézina 2022 concède environ deux buts par match en séries éliminatoires avec un pourcentage d'arrêts de .925 et a été l'une des pièces maîtresses de la course des Rangers.

« Il est évidemment l'un des meilleurs gardiens de la ligue », a déclaré Verhaeghe, « et ils sont là pour une raison. Chaque équipe a un très bon gardien, et il est l'un des meilleurs. Je pense simplement que rendre sa vie difficile. Nous pouvons examiner certaines choses, mais il s'agit surtout de rendre sa vie difficile. »

Moins d'une minute en prolongation mardi, Blake Wheeler, qui jouait son premier match pour les Rangers depuis s'être fracturé la jambe droite en février, a été appelé pour avoir accroché le capitaine des Panthers Aleksander Barkov.

Barkov a ensuite mis Sam Reinhart en position pour le but gagnant en avantage numérique.

« Écoutez, nous jouons contre une équipe qui est bonne en avantage numérique et en désavantage numérique », a déclaré Laviolette. « Et nous le sommes aussi. Vous avez raison, ils nous ont eus ce soir. Demain est un nouveau jour. »

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