Il n'est toujours pas clair si le jeu en nuage finira par devenir la prochaine grande tendance. L'attrait est clair : le jeu que vous jouez s'exécute dans un centre de données près de chez vous, et la sortie vidéo est diffusée directement sur votre appareil local. Lorsque vous interagissez avec le jeu, tout est relayé vers le centre de données.

Quand cela fonctionne, c'est une expérience incroyable. C'est un moyen flexible et facile de jouer à des jeux sur plusieurs appareils sans acheter de nouveau matériel. C'est pourquoi de nombreuses entreprises ont lancé des services vous permettant de jouer à des jeux à distance, comme le service GeForce Now de Nvidia, le Xbox Cloud Gaming de Microsoft, Amazon Luna et le service de jeu en nuage désormais défunt de Google, Stadia.

Mais la grande majorité des gens jouent toujours aux jeux vidéo sur leurs propres appareils locaux. Une entreprise française appelée Shadow a essayé quelque chose de différent en apportant votre ordinateur entier dans le cloud : ce n'est pas seulement du jeu en nuage, c'est du cloud computing. Vous pouvez accéder à Windows dans le cloud et installer tout ce que vous voulez. Mais Shadow n'est pas non plus devenu un service grand public.

Fergus Leleu, Jean-Baptiste Kempf et Yannis Weinbach, trois anciens employés de Shadow, ont décidé de quitter l'entreprise et d'essayer quelque chose de différent avec leur nouvelle start-up, Playruo. Au lieu de vous permettre de jouer à vos jeux dans le cloud, leur nouvelle entreprise vous permet de jouer à des démos de jeux dans le cloud.

Cliquez sur un lien pour lancer une démo de jeu

À bien des égards, Playruo répond à la promesse initiale de Google Stadia : il vous permet de lancer et de jouer à un jeu vidéo depuis votre navigateur web sans rien installer. Tout comme les gens partagent des liens Google Docs pour partager un document, les éditeurs de jeux peuvent transformer une démo de jeu en un lien partageable.

En coulisses, la technologie de streaming de Playruo est basée sur Kyber, une technologie de streaming bidirectionnel créée par Kempf, le CTO de Playruo. Kempf est également mieux connu en tant que président de VideoLAN, l'organisation derrière le populaire lecteur vidéo open source VLC. Il a également travaillé sur divers encodeurs et décodeurs vidéo utilisés par certaines des plus grandes plateformes vidéo, dont Netflix et YouTube.

Playruo s'appuie fortement sur des composants logiciels open source, tels que FFmpeg pour encoder les flux audio et vidéo, et libVLC pour décoder le flux sur votre appareil local. La société utilise QUIC pour le protocole de réseau de couche de transport.

J'ai essayé quelques démos sur Google Chrome sur macOS, et le service a fonctionné comme prévu. Vous pouvez commencer à jouer quelques secondes seulement après avoir cliqué sur le lien de la démo, et avec une connexion fibre solide via Wi-Fi, on avait l'impression de jouer à un jeu localement.

Comment créer un jeu viral

Des milliers de jeux sont publiés sur PC et consoles de jeu chaque année. À moins d'avoir un budget marketing gigantesque, il est difficile de se démarquer.

Pire encore, les éditeurs de jeux sont également en concurrence avec des jeux anciens. Certains des jeux les plus joués de 2023 existent depuis plus d'une décennie - pensez à Minecraft, Dota 2, Grand Theft Auto V ou League of Legends. C'est probablement l'une des raisons pour lesquelles il y a eu tant de vagues de licenciements dans l'industrie du jeu récemment.

L'argument de vente de Playruo est qu'il peut être utilisé par les éditeurs de jeux dans le cadre d'une campagne de lancement pour maximiser leurs chances de succès. Par exemple, à la fin d'une bande-annonce vidéo, un éditeur pourrait intégrer un aperçu sur YouTube avec un lien vers la démo pour que vous puissiez essayer le jeu facilement.

Les liens Playruo peuvent également être intégrés dans des lanceurs de jeu. Imaginez un streamer Twitch populaire partageant un lien vers une démo de jeu multijoueur afin que les spectateurs puissent former une équipe avec leur créateur de contenu Twitch préféré.

Contrairement aux services de jeu en nuage traditionnels, le client de Playruo ici est l'éditeur de jeu, et ils paient la start-up pour offrir une démo. Il est probable qu'une démo devenue virale entraînera une augmentation des ventes de jeux. Playruo travaille déjà avec Old Skull Games pour promouvoir Cryptical Path.

"Nous connaissons assez bien le modèle économique du jeu en nuage grâce à notre expérience passée. Le gros piège est que les différentes plateformes font tout ce qu'elles peuvent pour vous empêcher d'utiliser le service trop souvent", m'a dit Weinbach, co-fondateur de Playruo et responsable produit.

"C'est un peu ridicule et contre-intuitif. Alors nous avons réfléchi à un modèle économique où c'est intéressant pour nous que les gens restent longtemps", a-t-il ajouté. En d'autres termes, une démo virale pourrait être considérée comme un succès pour un éditeur de jeu.

Playruo devra veiller à pouvoir rapidement mettre à l'échelle sa flotte de serveurs (à la hausse et à la baisse) en fonction de la demande. La société s'appuie sur des entreprises de cloud public proposant des machines virtuelles avec des GPU, telles qu'Amazon Web Services, Google Cloud, Microsoft Azure et Scaleway.

Ce sera une partie critique du modèle de Playruo. Si la start-up a trop de serveurs en fonctionnement sans que personne ne lance de démos, cela entraînera une facture d'hébergement importante à la fin du mois. Si la start-up n'a pas assez de serveurs, de nombreux joueurs recevront une erreur lorsqu'ils essaieront de lancer une démo.

Mais si cela fonctionne bien, Playruo peut agir comme le haut de l'entonnoir pour les achats de jeux. Après une démo de 15 minutes, les joueurs peuvent obtenir un lien pour ajouter un jeu à leur liste de souhaits Steam, rejoindre un serveur Discord ou saisir leur adresse e-mail pour obtenir plus d'informations. Et ils pourraient même ne pas réaliser qu'ils ont joué à un jeu qui n'était pas installé sur leur système.