Si vous êtes un passionné d'électricité, il y a de fortes chances que vous ayez déjà passé de nombreuses heures à regarder Electricity Maps et ses animations fascinantes sur les flux d'exportation. Ce projet de visualisation de données open source existe depuis 2016. Mais des entreprises comme Google et Samsung font de plus en plus confiance à cet ensemble de données riches pour atteindre leurs objectifs en matière de durabilité et autonomiser leurs propres utilisateurs.
Actuellement, 20 personnes travaillent pour Electricity Maps et l'entreprise est rentable depuis quelques années. Mais TechCrunch a appris en exclusivité qu'elle a récemment levé 5,4 millions de dollars (5 millions d'euros) auprès de Transition et de Revent, pour passer à la vitesse supérieure en investissant dans le produit et l'entreprise. Electricity Maps est désormais à la fois un outil de visualisation de données et une API d'entreprise pour la décarbonisation basée sur les données - et l'un ne fonctionnerait pas sans l'autre.
Fondé par Olivier Corradi, un entrepreneur français et danois et data scientist qui a travaillé précédemment pour la startup d'assistant vocal Snips, Electricity Maps est né d'une envie d'en savoir plus sur la production et la consommation d'électricité. “Il y avait des articles dans la presse disant que le Danemark était alimenté à 100% par des énergies renouvelables pendant une journée. Alors je me demandais si c'était vrai et combien de temps cela a duré - combien d'heures dans la journée”, a déclaré Corradi à TechCrunch.
Electricity Maps agrège des données en temps réel sur la production d'électricité dans plus de 50 pays à travers le monde. Alors que l'entreprise utilise des sources de données ouvertes, les employés et les contributeurs de la communauté ont dû construire des dizaines de parseurs pour normaliser ces données.
Comme l'énergie renouvelable dépend des conditions météorologiques (en particulier pour l'énergie éolienne et solaire), le mix des sources d'énergie évolue constamment. Cela signifie que l'intensité carbone de l'énergie produite change également en fonction de l'heure de la journée et des conditions actuelles. Et, comme vous l'avez peut-être deviné, comme l'électricité fonctionne un peu comme de l'eau du robinet circulant à travers un vaste réseau de tubes, les émissions de CO2 liées à l'électricité que vous consommez peuvent varier considérablement.
Calculer les émissions de CO2 peut être compliqué, car il y a aussi beaucoup de flux transfrontaliers pour l'électricité - certains pays produisent plus d'électricité qu'ils n'en consomment réellement tandis que d'autres ont des besoins en électricité plus importants que leur capacité de production. Electricity Maps a conçu son propre modèle de traçage des flux pour comprendre quelle centrale électrique contribue à l'électricité que vous consommez en ce moment.
“Nous allons traiter tout cela dans notre système avec ce que nous appelons un algorithme de traçage des flux, qui nous permet de vous dire d'où vient l'électricité en fonction de votre position. Elle peut être produite localement, mais elle peut aussi venir d'Allemagne. Mais l'Allemagne importe de la Pologne, donc cela pourrait potentiellement venir de la Pologne, etc. Nous devons donc effectuer une modélisation”, a déclaré Corradi.
L'entreprise stocke également des données historiques et utilise des algorithmes d'apprentissage automatique pour fournir des prévisions sur 24 heures. Tout comme les APIs météorologiques sont maintenant une grande industrie, les APIs de prévision d'électricité pourraient devenir des outils commerciaux essentiels à l'avenir.
De l'intensité carbone au déplacement de charge
La raison pour laquelle le projet de visualisation de données open source est un élément essentiel de l'entreprise est que Electricity Maps souhaite obtenir le plus de consensus possible. Calculer les émissions de gaz à effet de serre sur le cycle de vie de la production d'électricité nécessite des études examinées par des pairs.
L'entreprise partage toutes ses sources de facteurs d'émission. Cela signifie également que ces méthodes de calcul peuvent évoluer avec le temps à mesure que les chercheurs publient de nouvelles études avec des résultats plus précis. La communauté peut discuter et soumettre des changements potentiels qui seront reflétés dans les données d'Electricity Maps.
En ce qui concerne la partie commerciale, le fait de pouvoir connaître l'intensité carbone de l'électricité disponible à un endroit spécifique et à un moment précis peut être une sorte de superpuissance.
“Avec tous les objectifs d'installation d'énergies renouvelables, nous allons nous retrouver dans un monde où la quantité d'énergie renouvelable intermittente va tripler d'ici 2030”, a déclaré Corradi.
“Le bon côté des choses, c'est que cette demande est flexible car il s'agira de voitures électriques et vous pourrez modifier l'heure à laquelle elles se chargent. Il s'agira de formations en IA et vous pourrez choisir l'heure à laquelle vous allez entraîner ces gros modèles”, a-t-il ajouté.
Google, l'un des clients les plus importants d'Electricity Maps, s'est associé à la startup européenne pour calculer l'intensité carbone de l'électricité alimentant ses centres de données.
Pour certaines tâches, telles que l'indexation du web ou la formation d'un nouveau modèle d'IA, Google peut utiliser les données d'Electricity Maps pour le décalage de charge. Lorsqu'il y a plus de vent, il est temps de démarrer des serveurs supplémentaires. Ou lorsqu'il fait nuit aux États-Unis, Google peut déplacer certaines opérations informatiquement intensives vers les centres de données européens.
Mais les propres clients de Google bénéficieront également du partenariat de l'entreprise avec Electricity Maps. Avec la Directive européenne sur le reporting en matière de durabilité des entreprises, de nombreuses entreprises devront bientôt publier des rapports de comptabilité carbone. Comme de nombreuses entreprises s'appuient sur Google Cloud pour leurs besoins d'hébergement, elles auront besoin de données pour calculer leurs émissions de portée 3. Grâce aux données historiques d'Electricity Maps, ces données carbone seront plus précises.
Samsung, un autre client d'Electricity Maps, utilise les données de la startup pour montrer aux utilisateurs la consommation d'électricité et l'empreinte carbone de leurs appareils Samsung. Dans ce cas, il s'agit davantage d'éduquer les utilisateurs.
Mais Electricity Maps est bien plus qu'un outil éducatif. Il peut agir comme la couche d'information qui décide s'il est bon moment d'allumer des millions d'appareils électriques - ou, à tout le moins, s'il est bon moment d'avoir le moins d'impact possible sur la planète.
Pourquoi une entreprise rentable lève-t-elle des fonds ? L'injection de fonds vise à amplifier l'impact d'Electricity Maps en appuyant sur l'accélérateur afin de répondre à la demande croissante d'outils climatiques plus intelligents, selon Corradi. “La raison pour laquelle nous avons levé des fonds est simplement que la quantité d'énergie renouvelable dans le système commence à être tellement importante que l'on commence à avoir l'opportunité d'activer la flexibilité des appareils que vous avez chez vous, ou dans le secteur industriel.”
