Easel est une nouvelle startup qui se situe à l'intersection des tendances en intelligence artificielle générationnelle et sociales, fondée par deux anciens employés de Snap. La société travaille sur une application qui vous permet de créer des images de vous-même et de vos amis en train de faire des choses intéressantes directement à partir de vos conversations iMessage favorites.

Il y a une raison pour laquelle j'ai mentionné que les co-fondateurs travaillaient précédemment chez Snap avant de fonder Easel. Alors que Snap ne pourra peut-être jamais atteindre l'échelle d'Instagram ou de TikTok, il a été probablement la société sociale la plus innovante depuis que les applications sociales ont commencé à envahir les écrans d'accueil des smartphones.

Avant qu'Apple ne rende à nouveau l'augmentation de la réalité et de la réalité virtuelle cool, Snap a ouvert la voie à la RA avec les objectifs. Même si vous n'avez jamais vraiment utilisé Snapchat, il y a de fortes chances que vous ayez joué avec des objectifs loufoques sur votre téléphone ou sur celui d'un autre. Cette fonctionnalité a eu un impact culturel massif.

De même, avant que Meta n'essaie de rendre les avatars virtuels cool à nouveau avec d'importants investissements dans Horizon Worlds et la division Reality Labs de l'entreprise, Snap a fait un mouvement curieux en acquérant Bitmoji en 2016. À l'époque, les gens pensaient que la capacité de créer un avatar virtuel et de l'utiliser pour communiquer avec vos amis n'était qu'une mode. Maintenant, avec les Memojis dans iMessage et FaceTime, et les avatars Meta qui apparaissent également dans les applications Meta, les avatars virtuels sont devenus un moyen amusant et innovant de s'exprimer.

“J'ai travaillé chez Snap pendant cinq ans. Avant cela, j'étais à Stanford. J'ai déménagé à Los Angeles pour rejoindre Snap dans l'équipe de recherche de Bobby Murphy, où nous avons travaillé sur une gamme de choses futuristes”, a déclaré Rajan Vaish, co-fondateur et PDG d'Easel, à TechCrunch lors d'une interview exclusive. Il a co-fondé Easel avec Sven Kratz, qui était ingénieur de recherche principal chez Snap.

Mais cette équipe a été dissoute en 2022 dans le cadre des différents cycles de licenciements de Snap. Le duo a saisi l'opportunité de rebondir et de continuer à innover - mais en dehors de Snap.

L'IA comme vecteur de communication personnel

Easel utilise l'intelligence artificielle générative pour permettre aux utilisateurs de créer des autocollants de style Bitmoji d'eux-mêmes en train de boire du café, de se détendre à la plage, de faire du vélo - tout ce que vous voulez tant que cela peut être décrit et généré par un modèle d'IA.

Lorsque vous commencez à utiliser Easel, vous capturez quelques secondes de votre visage pour que l'entreprise puisse créer un modèle d'IA personnel et l'utiliser pour générer des autocollants. Easel utilise actuellement la technologie de Stable Diffusion pour créer des images. Le fait que vous puissiez générer des images avec votre propre visage est à la fois un peu étrange mais aussi beaucoup plus engageant qu'une image générée par une IA moyenne.

“Une fois que vous nous donnez vos photos, nous commençons à entraîner sur nos serveurs. Et puis nous créons un modèle d'avatar d'IA pour vous. Nous savons maintenant à quoi ressemble votre visage, à quoi ressemble vos cheveux, etc.,” a déclaré Vaish.

Mais Easel n'est pas seulement un produit de génération d'images. C'est une expérience multijoueur qui vit dans vos conversations. La startup a choisi d'intégrer Easel dans l'application Messages native d'iOS afin que vous n'ayez pas à passer à une nouvelle plateforme et à créer un nouveau graphique social juste pour échanger des autocollants personnels amusants.

À la place, envoyer un autocollant Easel fonctionne comme l'envoi d'une image via iMessage. À la réception, lorsque vous appuyez sur l'image, Easel s'ouvre par-dessus votre conversation. De cette manière, vos amis peuvent également installer Easel et remixer vos autocollants. C'est l'une des caractéristiques clés de Bitmoji, car vous pouvez créer des scènes avec vous et votre ami dans les autocollants, amplifiant la viralité.

Easel permet aux utilisateurs de créer des autocollants personnels plus hautement personnalisés que Bitmoji. Par exemple, si vous voulez un autocollant qui montre que vous allez bientôt boire des cocktails avec vos amis à Paris. Vous pourriez utiliser un Bitmoji générique buvant un cocktail - mais cela ne ressemblera pas à Paris. (Et vous avez déjà vu ce Bitmoji de nombreuses fois avant.) Alors qu'avec Easel - et grâce à l'IA générative - vous pouvez concevoir les scènes de fond, les lieux et les scénarios où apparaît votre avatar personnel.

Enfin, les utilisateurs d'Easel peuvent également partager des autocollants sur le flux public de l'application pour inspirer les autres. Cela peut créer une sorte de saisonnalité dans l'application, car vous pourriez voir beaucoup d'autocollants de feu d'artifice autour du 4 juillet, par exemple. C'est aussi un cas d'utilisation décontracté pour Easel, car vous pouvez faire défiler jusqu'à ce que vous trouviez un autocollant qui vous plaît, appuyer sur "remixer" et envoyer un autocollant similaire (mais avec votre propre visage) à vos amis.

Easel a déjà obtenu 2,65 millions de dollars de financement de la part de Unusual Ventures, f7 Ventures et Corazon Capital, ainsi que de divers investisseurs providentiels, dont quelques professeurs de l'Université Stanford.

Voyons maintenant comment Easel s'intègre dans les conversations des gens. “Nous avons appris deux cas d'utilisation très uniques. La première est qu'il y a une grande partie de la population qui n'est pas très à l'aise de partager leur visage”, a déclaré Vaish. “Je ne suis pas quelqu'un qui se prend en selfie et beaucoup de gens ne le sont pas non plus. Cela leur permet de partager ce qu'ils font de manière plus visuelle.”

“La deuxième est qu'Easel permet aux gens de rester dans l'instant”, a-t-il ajouté, soulignant que parfois vous n'avez tout simplement pas envie de sortir votre téléphone et de capturer le moment. Mais Easel permet tout de même une forme de communication visuelle après coup.